Delta est le nom choisi par Virgin Galactic pour la nouvelle flotte de véhicules destinés au tourisme spatial. L’opération débutera avec un vol par semaine à partir de 2026. La société du PDG Richard Branson, un entrepreneur aérospatial britannique, a déjà réalisé quatre vols d’essai suborbitaux avec équipage.
Difficultés financières
Le premier vol réussi, effectué en juillet 2021, est entré dans l’histoire grâce à une campagne marketing extraordinaire. Le lancement avec le milliardaire anglais à bord a également marqué le succès du premier équipage complet de SpaceShipTwo. Un an après cette réalisation, Virgin Galactic a reporté à plusieurs reprises le retour en orbite. La cause était des problèmes d’approvisionnement liés aux mises à jour induites par la pandémie sur le Vss Eve, le vaisseau mère.
En raison de ces raisons, de nombreux investisseurs se sont retirés. Les actions de l’entreprise ont chuté d’environ 90% par rapport à il y a un an. En prévision des résultats trimestriels, la société a publié des déclarations sur des accords industriels et a annoncé ses futurs plans de vols spatiaux. Le bulletin détaillé annonçait deux nouveaux contrats d’approvisionnement pour Delta et le soutien de la génération actuelle de SpaceShipTwo pour les astronautes d’Axiom.
La société de Branson a convenu de préparer un astronaute d’Axiom à l’absence de gravité avant un vol vers la Station spatiale internationale (ISS). Axiom, basée à Houston, a trois vols commerciaux réservés avec SpaceX d’Elon Musk : d’Ax-2 à Ax-4, suite au succès d’Ax-1 en avril.
Accords commerciaux
Les entreprises qui produiront des pièces pour la flotte Delta à partir de 2023 sont Bell Textron. L’entreprise américaine s’engage à construire le système de rentrée en conjonction avec les surfaces de contrôle de vol. D’autre part, Qarbon Aerospace produira le fuselage et l’aile du véhicule. En juillet dernier, Virgin Galactic a signé un contrat avec sa filiale Boeing Aurora Flight Sciences pour construire deux nouvelles navettes-mères conçues pour voler jusqu’à 200 fois par an.
L’année 2022 s’est achevée avec de nouvelles annonces pour l’entreprise de Branson. Virgin Galactic promet d’atteindre le chiffre de 400 vols par an pour renforcer son leadership dans le tourisme spatial, et comme si cela ne suffisait pas, elle vise à le faire avec deux nouvelles navettes-mères et une flotte de nouveaux avions spatiaux. Il ne nous reste plus qu’à attendre 2026.