Dream Chaser, le premier avion spatial de Sierra Space

Sierra Space a atteint un jalon historique avec l’achèvement de son premier vaisseau spatial Dream Chaser. La société, basée au Colorado, a annoncé que la construction de son premier véhicule Dream Chaser, nommé Tenacity, est terminée. Le vaisseau spatial sera expédié au Neil Armstrong Test Facility de la NASA pour des tests environnementaux dans les semaines à venir.

Le contrat avec la NASA

« Aujourd’hui, nous avons atteint un jalon à la fois dans le parcours de notre entreprise et dans l’avenir de notre industrie. Un jalon qui a nécessité des années de travail », a déclaré jeudi le PDG de Sierra Space, Tom Vice, dans un communiqué (ref.). « Dream Chaser n’est pas seulement un produit, c’est un témoignage de l’esprit humain, de la détermination et de la quête incessante de ce qui se trouve au-delà ».

Sierra Space détient un contrat avec la NASA pour lancer des missions de ravitaillement robotique vers la Station spatiale internationale (ISS) avec Dream Chaser. Tenacity sera le premier des vaisseaux spatiaux de la société à voler vers le laboratoire orbital. Le véhicule pourrait être lancé lors d’un vol d’essai vers la station dès avril 2024.

La mission décollera du Kennedy Space Center (KSC) de la NASA à bord du nouveau lanceur Vulcan Centaur de United Launch Alliance. L’atterrissage aura lieu sur l’historique Shuttle Landing Facility de la NASA, qui fait partie du KSC.

Caractéristiques de Tenacity

Selon Sierra Space, la conception du Dream Chaser est un mélange d’esthétique, de fonctionnalité et surtout de résilience. Le vaisseau doit résister à des températures de rentrée dépassant 1 650 °C tout en restant froid au toucher quelques minutes seulement après l’atterrissage.

La société affirme également que le système de vol autonome de Dream Chaser est conçu pour un minimum de 15 missions spatiales. La propulsion durable du véhicule et le système de carburant oxydant devraient contribuer à atténuer le coût environnemental de ses opérations.

La course initiale de Tenacity comprendra sept missions de ravitaillement vers l’ISS. Comme la capsule Dragon de SpaceX, Dream Chaser peut ramener des expériences et d’autres équipements sur Terre depuis le laboratoire orbital. Les deux autres cargos actuellement en fonction, le Cygnus de Northrop Grumman et le Progress de la Russie, ne peuvent pas le faire. Ils se consument lors de la rentrée dans l’atmosphère terrestre.