PLD Space lance une fusée pour la première fois

La société espagnole PLD Space a lancé pour la première fois sa propre fusée. Miura1, la fusée suborbitale, a décollé le 7 octobre depuis le centre d’essais El Arenosillo de l’Institut national de technologie aérospatiale de Huelva, en Espagne. Le décollage a eu lieu vers 00h19 GMT.

La mission devait durer 12 minutes et atteindre 80 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, l’altitude à laquelle l’espace commence. Miura1, nommé d’après un type de taureau de corrida, n’a pas atteint une telle altitude, atteignant une altitude d’environ 47 km, selon la diffusion en direct de la mission (ref.). Mais la fusée a bien fonctionné lors de son premier vol d’essai, ce qui a valu aux employés de PLD Space de célébrer.

La fusée réutilisable Miura1

Miura1 est une fusée monostage de 12,5 mètres de haut. Elle peut transporter environ 100 kilogrammes de charge utile lors de courts vols suborbitaux. La fusée de PLD Space transportait également une charge utile lors de cette mission initiale, à savoir une expérience du Centre allemand de technologie spatiale appliquée. Les instruments ont étudié les conditions de microgravité pendant le vol, selon PLD Space.

La mission s’est conclue par l’amerrissage de Miura1 dans l’océan Atlantique. PLD Space avait des bateaux dans la zone dans le but de récupérer le véhicule pour l’inspection et l’analyse. « Nous en apprendrons davantage sur l’effort de récupération et les résultats du vol dans les prochaines heures et jours, après que PLD Space aura eu le temps d’analyser les données », a déclaré PLD Space.

Miura 1 est la première fusée européenne récupérable, suivant ainsi les traces de SpaceX désormais célèbre. La société vise à en apprendre beaucoup sur le véhicule grâce à la mission de test, afin d’améliorer les vols futurs et d’aider au développement de Miura5, la fusée orbitale prévue par l’entreprise.

L’avenir du projet

Miura5 pourrait être lancée dès 2024 ou 2025 si tout se passe bien. La fusée orbitale, équipée d’un premier étage réutilisable, décollera depuis la base spatiale européenne de Kourou, en Guyane française. Le lancement du 7 octobre n’était pas la première tentative. Le 17 juin, le lancement avait été interrompu 0,2 secondes avant le décollage.

Le logiciel au sol avait déterminé qu’un des câbles reliant la fusée à sa tour de lancement ne s’était pas déconnecté à temps. L’enquête de PLD Space avait par la suite révélé que le câble avait en réalité été libéré, mais avec 0,1 seconde de retard par rapport à ce qui était prévu.