Jeff Bezos et son frère Mark, Oliver Daemen et Wally Funk s’inscrivent au très petit club des êtres humains allés dans l’espace. La mission NS-16 de Blue Origin, soit le seizième lancement de New Shepard, cette fois avec l’équipage à bord de la capsule First Step, a été un succès.
D’une durée d’environ 620 secondes, le missile a emmené la First Step à environ 100 km d’altitude, dépassant la ligne de Kármán, puis est rentré de manière autonome, à la manière de SpaceX. La capsule est restée quelques minutes en microgravité, avant de rentrer elle aussi sur Terre, ralentie par les parachutes qui l’ont accompagnée jusqu’à l’atterrissage. Un immense succès chez Blue Origin qui élargit encore plus la voie au tourisme spatial.
Comment suivre le lancement de New Shepard de Blue Origin
Le lancement de New Shepard de Blue Origin aura lieu depuis un spaceport du Texas et est prévu pour 15h00 heure italienne. Cependant, la course de Jeff Bezos dans l’espace sera diffusée en direct sur les réseaux sociaux officiels et sur le site à partir de 13h30. Avec le milliardaire américain, voleront son frère Mark Bezos, Oliver Daemen âgé de dix-huit ans et Wally Funk, membre du programme Mercury 13 âgé de plus de quatre-vingts ans. Daemen et Funk seront ainsi respectivement l’homme le plus jeune et le plus âgé à atteindre l’espace.
Différences entre VSS Unity et New Shepard
Malgré les compliments de Bezos à Branson suite au succès de la mission Virgin Galactic, la campagne publicitaire de Blue Origin met en avant la hauteur atteinte par les deux missions. Si c’est vrai que, presque universellement, l’espace est reconnu comme tel à une hauteur de 100 km. Il faut dire que la VSS Unity de Branson s’est arrêtée à une altitude d’environ 86 km.
La New Shepard Crew Capsule dépassera largement la même ligne imaginaire qui, selon la Fédération Aéronautique Internationale, représente la limite entre l’espace et l’atmosphère terrestre. Les autres différences sont résumées dans une infographie lancée sur les réseaux sociaux par Blue Origin. L’on souligne également le plus grand confort de la navette, des fenêtres plus larges, un système d’évacuation et un plus grand nombre de tests de lancement (15 contre 3).
Comment fonctionne le lancement
Contrairement à la VSS Unity de Virgin Galactic, c’est le New Shepard qui emmènera la capsule d’équipage dans l’espace suborbital. Comme c’est le cas pour les Falcon 9 de SpaceX, il est doté d’un système de retour et d’atterrissage automatique.
Cela signifie que le fusée, après avoir déployé la capsule, se redresse verticalement pour son retour dans l’atmosphère et atterrir finalement sur la plate-forme d’atterrissage. La capsule, une fois les 4 minutes prévues de séjour dans l’espace suborbital terminées, revient sur Terre avec l’aide de parachutes qui amortissent l’atterrissage.”