Thales Alenia Space, une coentreprise entre Thales et l’entreprise italienne contrôlée par l’État Leonardo, ainsi que la société Space Cargo Unlimited, ont annoncé qu’elles développeraient le vaisseau spatial REV1. La cargaison sera la première usine spatiale en orbite. L’accord comprend également l’ouverture d’une filiale de Space Cargo Unlimited dans la ville de Turin.
Le Contrat
Fondée en 2014, Space Cargo Unlimited est l’un des principaux opérateurs commerciaux privés en Europe pour les véhicules dédiés à la production spatiale. Avec l’ambition d’exploiter une flotte de vaisseaux spatiaux autonomes, Space Cargo Unlimited vise à ouvrir la voie à la production spatiale. Thales Alenia Space, de son côté, sera seule responsable de la conception, de l’ingénierie et du développement du véhicule REV1.
“L’ouverture de notre siège à Turin dans les prochaines semaines nous permettra de nous positionner au cœur de l’écosystème spatial italien. L’Italie est l’un des écosystèmes les plus dynamiques d’Europe. Nous sommes ravis de travailler sur le développement du REV1 en étroite collaboration avec Thales Alenia Space, un leader européen de l’infrastructure spatiale depuis plus de 40 ans”, a déclaré Nicolas Gaume, PDG et co-fondateur de Space Cargo Unlimited.
“La signature de ce contrat démontre une fois de plus le rôle de premier plan de Thales Alenia Space dans les systèmes de rentrée en orbite basse. Nous sommes heureux d’être le partenaire choisi par Space Cargo Unlimited et de leur offrir notre expertise inégalée dans le développement de systèmes de rentrée réutilisables et de modules pressurisés”, a déclaré Massimo Comparini, PDG de Thales Alenia Space Italie. “En occupant une position centrale dans les nouvelles initiatives spatiales et en collaborant avec des start-ups innovantes, nous relèverons de nouveaux défis. Nous sommes fiers de nous engager dans une nouvelle aventure qui souligne l’importance stratégique croissante du secteur spatial. Thales Alenia Space développera REV1. Ce projet sera important pour améliorer les capacités technologiques de l’industrie spatiale européenne, plaçant les deux entreprises à l’avant-garde de l’économie spatiale avec de nouvelles applications spatiales”.
Réalisations d’Alenia Space
Après avoir conçu et produit 50% des sections pressurisées de la Station spatiale internationale (ISS), dont la célèbre “Cupola”, Thales Alenia Space jouera également un rôle majeur dans le Lunar Gateway. Parallèlement, l’entreprise est également engagée dans la fourniture de modules de fret pressurisés pour l’ensemble de la flotte Cygnus de Northrop Grumman.
De plus, l’entreprise a été le contractant principal du Véhicule de Rentrée Expérimental Intermédiaire (IXV), désormais testé, et travaille actuellement avec AVIO sur son évolution, Space Rider. Ce dernier est un vaisseau spatial autonome et multi-missions commandé par l’Agence spatiale européenne (ESA), pour laquelle Thales Alenia Space travaille actuellement. La mission ? Rendre l’orbite basse plus accessible et agile grâce à des véhicules réutilisables automatiques.
“C’est précisément cette compétence unique en Europe que Space Cargo Unlimited a recherchée pour son vaisseau spatial REV1. Ceux-ci servira de plate-forme spécialisée pour l’expérimentation et la production dans l’espace”, a réitéré Gaume. Space Cargo Unlimited prévoit d’exploiter commercialement une flotte de véhicules de fret capables de revenir automatiquement sur Terre sans équipage, afin de tirer parti du potentiel unique offert par l’environnement en microgravité.
Le Véhicule REV1
Le véhicule pressurisé REV1 sera une véritable usine spatiale en orbite. Il sera utilisé pour des missions spécifiques, notamment dans les domaines de la biotechnologie, des produits pharmaceutiques, de l’agriculture et des nouveaux matériaux. REV1 pourra créer des conditions de laboratoire uniques et de véritables “salles propres” essentielles pour ce type de recherche et de processus de production spécifiques.
Le premier véhicule REV1, prévu pour un lancement à la fin de 2025, devra être adaptable et compatible avec tout système de lancement disponible. Cette caractéristique le rendra unique pour mener de nouvelles missions, notamment en orbite équatoriale. Conçu pour être réutilisable pour un total de 20 missions, REV1 transportera des charges utiles pendant 2 à 3 mois dans l’espace. L’une des ambitions du partenariat entre les deux entreprises est également de construire un véritable “Garage Spatial” à Turin pour les futurs véhicules spatiaux.
Cet accord de partenariat reflète pleinement l’approche de Thales Alenia Space. Inclut la création de synergies plus importantes avec les start-ups dans le domaine de l’exploration spatiale. De plus, l’objectif du projet initié avec Space Cargo Unlimited est parfaitement aligné sur la vision de Thales Alenia Space “Espace pour la vie”, contribuant à améliorer et à rendre plus durable la vie sur Terre grâce à l’espace.