Después de una larga espera, la nave espacial de SpaceX, la Starship, está lista para el primer lanzamiento orbital. En los últimos días, los técnicos de la empresa estadounidense han completado el apilamiento del transbordador Ship 24 sobre el Booster 7. El CEO Elon Musk había anunciado el 16 de marzo en Twitter que SpaceX estaría lista con los prototipos Ship 24 y Booster 7 en “unas pocas semanas”. Sin embargo, la empresa está esperando la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA).
El propietario también había agregado más realistamente que: “los tiempos de lanzamiento dependen de la aprobación de la licencia de la FAA. Suponiendo que tome algunas semanas, el primer intento de lanzamiento ocurrirá hacia fines de la tercera semana de abril”.
La lucha con la FAA
Como era evidente, la fecha de lanzamiento y la posterior oficialización está en manos de la entidad federal estadounidense FAA. De hecho, el martes 4 de abril, la FAA emitió un boletín n° 62 con una fecha de lanzamiento potencial para el 10 de abril. Con fechas de respaldo especificadas para el 11 y el 12 de abril. Desde la publicación, la espera para el lanzamiento ha crecido desmedidamente. Miles de publicaciones y artículos informaban sobre la probabilidad de un lanzamiento el lunes de Pascua.
Por su parte, SpaceX ha echado gasolina a este fuego cuando, el 6 de abril, twitteó las imágenes de la Ship 24 y el Booster 7 apilados en la rampa de prueba de lanzamiento con la leyenda: “Nave espacial completamente apilada en la base estelar. El equipo está trabajando en una prueba de lanzamiento la próxima semana, seguida del primer vuelo integrado de Starship”.
El entusiasmo fue decididamente atenuado por la misma FAA, que después del boletín n° 62 corrigió el rumbo. Aclararon que el aviso que habían emitido no debía interpretarse como una luz verde. “La FAA no ha establecido una licencia para la operación SpaceX Starship Super Heavy. El aviso de planificación de la FAA no debería interpretarse como un indicador de que es inminente la decisión de liberar una licencia”.
Muy probable el lanzamiento el 17 de abril
Pare bastante claro que ni el lunes ni el resto de la semana verán el tan esperado lanzamiento orbital de prueba. Sin embargo, según una declaración consultiva en el boletín n.° 69 de la FAA emitida el 8 de abril, aún existe la posibilidad de que se realice un intento el lunes 17 de abril.
Aunque todo está supeditado a la aprobación de la FAA, la nave Starship de SpaceX parece estar finalmente lista para llevar a cabo el primer lanzamiento orbital. El vuelo, en caso de éxito, validará el sistema de lanzamiento Super Heavy. La NASA ha estipulado con SpaceX el suministro del Human Landing System (HLS) para la misión Artemis 3.
La prueba de vuelo también abrirá las puertas a la promesa a largo plazo de SpaceX de transportar cargas útiles y tripulaciones regulares a la Luna, proporcionar vuelos intercontinentales y entregar en órbita los satélites Starlink V2. Además, llevará a la compañía un paso más cerca de alcanzar el objetivo que Musk ha predicado desde que fundó la empresa hace más de veinte años: comenzar a enviar misiones tripuladas a Marte para establecer allí la primera ciudad autosuficiente.
¡Todo esto podría finalmente comenzar antes de fin de mes!