El gigantesco cohete Starship de SpaceX está listo para su segundo lanzamiento de prueba. La empresa apiló su último vehículo Starship el martes 5 de septiembre, elevando el prototipo Ship25 al primer cohete propulsor, conocido también como “Super Heavy”, en el sitio Starbase de la empresa en el sur de Texas.
La Starship está lista
El trabajo representa la fase preliminar antes de un inminente vuelo de prueba. Según Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX, podría ocurrir una vez que se finalicen las regulaciones necesarias. “La Starship está lista para el lanzamiento, a la espera de la aprobación de la FAA (Administración Federal de Aviación)”, escribió Musk en una publicación de X que incluía un video de 40 segundos que capturaba los momentos destacados del proceso de apilamiento.
La Starship es el cohete más grande y potente jamás construido. SpaceX anticipa que el vehículo completamente reutilizable asumirá en última instancia casi todas sus funciones de vuelo espacial, desde el lanzamiento de satélites en la órbita terrestre hasta el envío de personas a la Luna y Marte.
Una primera Starship ha volado solo una vez hasta la fecha. En abril de este año, durante un vuelo de prueba destinado a enviar la etapa superior parcialmente alrededor de la Tierra, el plan era concluir con un amerizaje planificado en el Océano Pacífico cerca de Hawái.
Sin embargo, ese vehículo encontró varios problemas poco después del lanzamiento. Algunos motores Raptor resultaron dañados y no se produjo la separación entre la primera y la segunda etapa. Como resultado, SpaceX envió un comando de autodestrucción, haciendo explotar el vehículo en lo alto del Golfo de México cuatro minutos después del despegue.
Esperando la FAA
SpaceX ha realizado una serie de modificaciones a este segundo vehículo Starship. La más significativa es el cambio a una estrategia de hot staging, en la que la etapa superior enciende sus motores antes de separarse por completo del propulsor de la primera etapa. Este cambio requirió modificaciones en el Booster 9. Incluida la instalación de un escudo térmico y una etapa caliente para proteger a la Ship25 del fuego.
SpaceX lleva preparándose para el segundo lanzamiento de Starship desde hace algún tiempo. Los objetivos serán similares a los del primero. La empresa llevó a cabo dos encendidos estáticos con el Booster 9, encendiendo brevemente los motores Raptor del vehículo. Estas dos pruebas tuvieron lugar el 6 y el 25 de agosto. El segundo representó una mejora clara, según SpaceX, ya que se encendieron los 33 Raptors del Booster 9, en comparación con los 29 durante el primer encendido estático.
A pesar de todos los esfuerzos de SpaceX, todavía existen otros problemas: la FAA. La agencia estadounidense aún está revisando el informe del incidente presentado por SpaceX con respecto al vuelo del 20 de abril. El lanzamiento dañó el soporte de lanzamiento y provocó la caída de escombros significativos en el área alrededor del sitio.