El enorme cohete espacial Starship de SpaceX podría estar listo para su primer lanzamiento orbital en abril, si los planes de la empresa continúan sin contratiempos. La empresa apunta con decisión a la segunda mitad de abril para la histórica prueba. El vehículo despegará de la instalación Starbase de la empresa en el sur de Texas.
La declaración de Musk
“SpaceX estará listo para lanzar Starship en unas pocas semanas. Los tiempos de lanzamiento dependen de la aprobación de la licencia de la FAA. Suponiendo que requieran algunas semanas, el primer intento de lanzamiento será hacia el final de la tercera semana de abril, es decir…”, dijo el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, a través de Twitter el 16 de marzo (ref.), refiriéndose a la Administración Federal de Aviación de EE. UU.
La nave está compuesta por un gigantesco booster de primer nivel llamado Super Heavy y por una nave espacial, el primer nivel de 50 metros conocido como Starship. Ambos vehículos de acero inoxidable están diseñados para ser completamente y rápidamente reutilizables. Ambos están alimentados por los nuevos motores Raptor de próxima generación de SpaceX. Treinta y tres motores para el Super Heavy y seis motores para el Starship.
La nave ha volado antes, solo en saltos cortos que alcanzaron un máximo de 10 kilómetros desde la superficie terrestre. Sin embargo, esos vehículos eran prototipos de nivel superior con tres o menos Raptors, mientras que ninguna variante de Super Heavy ha dejado el suelo hasta hoy. La situación cambiará con el próximo lanzamiento orbital de Starship en abril, en el que SpaceX ha estado trabajando durante mucho tiempo.
El 50% de posibilidades de éxito
La última prueba fue en mayo de 2021, por lo que han pasado casi dos años sin que nada vuele desde Starbase. La fecha de lanzamiento se ha retrasado repetidamente en esta fase. Sin embargo, esto no debería sorprender, considerando que Starship es un vehículo completamente nuevo y muy diferente de los cohetes de la empresa actualmente operativos, el Falcon 9 y el Falcon Heavy. Estos últimos utilizan motores Merlin en lugar de los innovadores y más ecológicos Raptor.
Musk recientemente afirmó que la nave tiene alrededor del 50% de posibilidades de éxito en su lanzamiento orbital de debut. Pero también destacó que SpaceX está ensamblando más vehículos Starship en Starbase y uno de ellos está destinado a tener éxito.
“Entonces, creo que tenemos, con suerte, alrededor del 80% de posibilidades de llegar a la órbita este año”, dijo Musk el 7 de marzo durante una entrevista en la Conferencia de Morgan Stanley. “Probablemente tomará un par de años más para lograr una reutilización completa y rápida”.