Tendremos que esperar hasta 2024 para ver el primer vuelo de la nave espacial Starliner de Boeing transportando astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). El lanzamiento tripulado se ha retrasado un mes adicional, no antes de mediados del próximo año, según funcionarios de la NASA (ref.). No se proporcionó ninguna razón para el cambio. La fecha prevista para el primer vuelo operativo de la nave espacial de Boeing también se ha pospuesto, al principio de 2025.
Demoras continuas
La NASA y Boeing habían apuntado anteriormente a principios de marzo de 2024 para la misión Crew Flight Test (CFT). Sin embargo, esta era solo una fecha objetivo de preparación del vehículo, no un objetivo de lanzamiento oficial. El CFT enviará a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional. La misión ha enfrentado una serie de retrasos debido a varios problemas técnicos, posponiendo repetidamente su despegue.
El vuelo del CFT estaba programado para julio pasado. Sin embargo, los equipos de análisis descubrieron problemas con el cableado de Starliner y su sistema de paracaídas. La NASA seleccionó a Boeing y SpaceX en septiembre de 2014 para proporcionar vuelos a los astronautas hacia y desde la ISS. El séptimo vuelo operativo de SpaceX hacia la ISS fue lanzado el 25 de agosto. En contraste, Starliner solo ha sido lanzado dos veces, ninguna de ellas con personas a bordo.
El primer vuelo de Starliner encontró varios problemas durante la misión Orbital Flight Test (OFT). Después de su lanzamiento en diciembre de 2019, no llegó a la ISS según lo planeado. La misión siguiente, OFT-2 en mayo de 2022, llegó con éxito a la ISS y regresó a la Tierra.
Boeing vs SpaceX
El comunicado de prensa del jueves de la NASA también confirmó la fecha de lanzamiento prevista para la misión Crew-8 de SpaceX a mediados de febrero de 2024. Los cuatro miembros de la tripulación de Crew-8 ya han sido nombrados. Son los astronautas de la NASA Matthew Dominick (comandante), Michael Barratt (piloto) y Jeanette Epps (especialista en misiones) y el cosmonauta y especialista en misiones Alexander Grebenkin.
La misión Crew-9 de SpaceX se lanzará en agosto de 2024, justo antes del regreso de la tripulación 8 a la Tierra. Se planea una décima misión de rotación de la tripulación a principios de 2025, dijeron funcionarios de la NASA. Podría ser la misión Crew-10 de SpaceX o Starliner-1, el primer vuelo operativo con tripulación de Boeing hacia la ISS.
La fecha objetivo se ha pospuesto para permitir tiempo para revisar los resultados del CFT. Los funcionarios de la NASA también agregaron otros motivos como «incorporar aprendizajes tempranos, aprobación de productos de certificación finales y completar revisiones de preparación y certificación antes de la misión Starliner-1».
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