Retrasado a 2024 el lanzamiento de Nova-C hacia la Luna

Intuitive Machines retrasa la misión IM-1 financiada por la NASA. El aterrizador Nova-C será lanzado a la Luna, en colaboración con SpaceX, en una nueva ventana de lanzamiento a partir del 12 de enero de 2024. «Intuitive Machines completó su aterrizador lunar en septiembre. Toda la empresa espera con ansias el lanzamiento», afirmó Steve Altemus, cofundador y CEO de la empresa, en un comunicado el 27 de octubre (ref.).

Un ensayo general para Artemis

El IM-1 utilizará el portador Falcon-9 de SpaceX desde la estación espacial de Cabo Cañaveral. El aterrizador Nova-C de la misión apuntará al borde de Malapert A, un cráter cerca del polo sur lunar. La última fecha de lanzamiento programada para la misión fue en noviembre de 2023. Hablando sobre el nuevo retraso, Altemus declaró que hay «desafíos inherentes a las misiones lunares», incluidos los cambios en las fechas de lanzamiento, realizados en colaboración con SpaceX.

El Nova-C del tamaño de un camión es un cilindro hexagonal con 6 patas de aterrizaje. Mide aproximadamente 4 metros de altura y 1,6 metros de ancho. El aterrizador de dos toneladas despegará llevando cinco cargas científicas de la NASA. Además de apuntar a un alunizaje, Nova-C servirá como un ensayo general para las misiones humanas de la NASA a la Luna.

Servirá como un explorador para el aterrizaje tripulado de Artemis 3, que apunta al polo sur lunar no antes de 2025. El Programa Artemis de la NASA ya ha lanzado Artemis 1 sin tripulación alrededor de la Luna en 2022. Hoy, con Artemis 2, tiene como objetivo llevar a una tripulación de cuatro astronautas en una misión similar en 2024.

Contendientes en la carrera hacia la Luna

Intuitive Machines participa en una carrera informal para ser la primera empresa privada en aterrizar de manera segura en la Luna. Astrobotic, que tiene como objetivo lanzar su aterrizador Peregrine en el vuelo de debut del nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) el 11 de diciembre de 2024.

Ambas misiones forman parte de la iniciativa de Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Una rama del programa Artemis. CLPS llevará cargas útiles robóticas al polo sur de la Luna, donde también los astronautas tienen como objetivo aterrizar. La región rica en agua podría permitir la minería y el apoyo logístico.

Israel también intentó, sin éxito, aterrizar la primera misión financiada privadamente, llamada Beresheet, en la Luna en 2019. El japonés Ispace falló en su misión privada de aterrizaje Hakuto-R en 2022. El gobierno ruso no pudo ejecutar el aterrizaje planeado en la Luna en agosto de 2023. Solo los indios han tenido un éxito espectacular con Chandrayaan-3.

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Chiara Rossi

Chiara Rossi, ingeniera informática de treinta años, está apasionada por las misiones espaciales, los lanzamientos y la tecnología espacial. Trabajando para una destacada empresa en Turín, es conocida por su extraordinaria habilidad para resolver problemas complejos relacionados con la programación y la ingeniería informática. Fuera del horario laboral, dedica su tiempo libre a asistir a conferencias espaciales, mantenerse al día con las últimas innovaciones en el sector y compartir su conocimiento con la comunidad de entusiastas de la tecnología y el espacio.

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