La agencia espacial estadounidense, la NASA, ha seleccionado a la empresa Blue Origin de Jeff Bezos para algunos estudios sobre la magnetosfera de Marte. El encargo prevé la provisión del servicio de lanzamiento de la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE).
ESCAPADE será lanzado en el cohete New Glenn de Blue Origin desde el Space Launch Complex-36 en la Cape Canaveral Space Force Station en Florida. El lanzamiento está previsto para finales de 2024. Blue Origin es una de las 13 empresas seleccionadas por la NASA para los contratos relacionados con este estudio sobre Marte.
Los objetivos de la misión
ESCAPADE estudiará la magnetosfera de Marte, el área magnetizada del espacio alrededor del planeta. Dos pequeñas naves espaciales idénticas proporcionarán observaciones simultáneas en dos puntos. La misión ayudará a proporcionar a los investigadores una mejor comprensión de cómo la magnetosfera interactúa con el viento solar y de cómo la energía y el plasma entran y salen de la magnetosfera. Además, proporcionará pruebas adicionales de la importancia de este elemento para mantener una atmósfera. Seremos capaces de proporcionar datos precisos que nos permitirán comprender por qué Marte carece de una atmósfera y cuánto este aspecto se debe a su débil campo magnético.
Cada satélite transportará tres instrumentos importantes. Un magnetómetro para medir el campo magnético del planeta, un analizador electrostático para medir iones y electrones y una sonda Langmuir para medir la densidad del plasma y el flujo ultravioleta proveniente de nuestra estrella, el Sol.
ESCAPADE tardará aproximadamente 11 meses en llegar a Marte después de abandonar la órbita terrestre. Ambas naves espaciales pasarán varios meses ajustando sus órbitas antes de poder adquirir los mejores datos sobre la magnetosfera. El estudio también permite a los científicos una mejor comprensión de la meteorología espacial, que puede proteger a los astronautas y a los satélites tanto mientras orbitan alrededor de la Tierra como mientras exploran el Sistema Solar.