La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) se está preparando para lanzar la misión Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) a la Luna a bordo de un cohete H-2A el 26 de agosto. Como su acrónimo sugiere, SLIM es un pequeño aterrizador lunar con grandes ambiciones. El propósito principal del aterrizador, que mide 2.4 metros de alto, 2.7 metros de ancho y 1.7 metros de profundidad, es demostrar técnicas precisas de aterrizaje lunar. Estas técnicas contribuirán a hacer que las áreas de aterrizaje lunar más desafiantes sean más accesibles.
Sitio de Aterrizaje y Características de SLIM
SLIM tiene como objetivo aterrizar dentro de 100 metros de su destino objetivo. Esto es crucial, ya que la misión tiene como objetivo aterrizar dentro del cráter Shioli. Este es un cráter de impacto joven, con 300 metros de ancho, dentro del Mare Nectaris, a 13 grados de latitud sur y 25 grados de longitud este. El sitio fue elegido utilizando datos observacionales del orbitador japonés SELENE (Kaguya), lanzado en 2007.
JAXA afirma que los aterrizajes de precisión serán vitales en el futuro. A medida que el conocimiento de la humanidad sobre el Sistema Solar crece, el acceso a sitios específicos e interesantes será necesario para avanzar en nuestra comprensión. La misión también es una prueba que JAXA espera que ayude a acelerar la exploración espacial utilizando sistemas más ligeros. La arquitectura SLIM podría hacer que los aterrizajes lunares y planetarios sean más rentables. Ahorrar peso permite cargar cargas científicas o recolectar muestras.
En el momento del lanzamiento, SLIM pesará 590 kilogramos. Aproximadamente dos tercios de la masa consisten en combustible. La nave espacial está equipada con un radar de aterrizaje para su descenso a la superficie lunar. También utilizará navegación basada en imágenes y detección de obstáculos. El impacto del aterrizaje se absorberá utilizando una base de espuma de aluminio deformable.
Actividades en la Luna
Una vez en la Luna, empleará una cámara multibanda para evaluar el entorno mineralógico local. Prestará especial atención a la olivina, que podría haberse originado en el manto lunar. Aterrizador lunar SLIM también lleva consigo una pequeña matriz de reflectores láser retro. Acompañando al viaje lunar está la misión de espectroscopía de rayos X e imágenes, XRISM, un esfuerzo colaborativo entre JAXA, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). SLIM será el primer intento de aterrizaje lunar de JAXA. Un aterrizador lunar privado japonés, Hakuto-R, alcanzó la órbita lunar a principios de este año pero se estrelló durante su intento de aterrizaje.