La nave espacial Orion para la misión Artemis 2, destinada a volar con tripulación alrededor de la Luna en 2024, vio a los astronautas y módulos de servicio reunirse en la NASA el 19 de octubre. A partir de este momento, se realizará una rigurosa serie de pruebas para prepararla para el gran vuelo lunar.
«Por primera vez, el equipo pondrá en funcionamiento el módulo combinado de tripulación y servicio», anunciaron los funcionarios de la NASA el 23 de octubre (ref.). «Una vez completadas las pruebas de encendido, Orion comenzará las pruebas en la cámara de altitud, que pondrán a la nave espacial en condiciones lo más cercanas posible al entorno que experimentará en el vacío del espacio profundo».
Módulos de Orion
La nave espacial Orion consta de tres módulos. El módulo de servicio de la Agencia Espacial Europea (ESA), construido por Airbus Defence and Space, que proporciona electricidad, propulsión, aire y agua. El módulo de tripulación construido por Lockheed Martin que albergará a los cuatro astronautas. Finalmente, un adaptador que une los módulos de servicio y tripulación y conecta sus sistemas eléctricos, de datos y de alimentación.
El módulo de servicio de la ESA llegó al Kennedy Space Center de la NASA en octubre de 2021. Desde entonces, ha sido sometido a pruebas en preparación para el gran acoplamiento cerca de la plataforma de lanzamiento en Florida. «Dos pruebas importantes incluyen la prueba del ciclo térmico, que evalúa la resistencia del vehículo a las temperaturas, y la Prueba Acústica de Campo Directo (DFAT), que evalúa la resistencia del vehículo a las vibraciones durante el lanzamiento». Los funcionarios de la ESA enfatizaron en un comunicado (ref.) la importancia de la unión, ya que los módulos fabricados en Estados Unidos y Europa ahora se comunican entre sí.
Los módulos de tripulación y servicio están conectados en seis puntos que rodean el escudo térmico del módulo de tripulación, agregaron los funcionarios de la ESA. «Las conexiones de datos, alimentación y tuberías de fluidos entre las secciones están dispuestas para evitar el escudo térmico», agregaron.
El camino hacia Artemis 2
En 2024, se alcanzarán más hitos de construcción. Se agregarán paneles solares y se llenarán los tanques con propelente. En ese momento, se completará la conexión de los módulos de servicio y Orion con el sistema de aborto de lanzamiento en caso de anomalías. Todo esto se montará en el potente Space Launch System (SLS) de la NASA el día del lanzamiento.
Continúa la formación de los astronautas para Artemis 2. Pronto, habrá operaciones en órbita terrestre en el Johnson Space Center de la NASA, como la formación con cámaras para operaciones geológicas. También se llevará a cabo formación médica y un ejercicio simulado de recuperación de caída al agua, escribieron los funcionarios en un comunicado del 19 de octubre (ref.).
Los cuatro astronautas a bordo de Artemis 2 incluyen al comandante de la NASA, Reid Wiseman, al piloto de la NASA, Victor Glover, a la especialista en misiones de la NASA, Christina Koch, y al especialista en misiones de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen. Canadá forma parte de los Acuerdos Artemis, que cubren tanto la exploración lunar como las normas pacíficas para el trabajo en el espacio. El país contribuirá con el Canadarm3, un brazo robótico destinado a la futura estación espacial Lunar Gateway en órbita alrededor de la Luna.
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