Tras los trágicos incendios en Hawái que causaron la muerte de más de 90 personas, expertos de la NASA se reunieron el lunes 14 de agosto para discutir el estado de la emergencia climática en nuestro planeta. Los oradores confirmaron que julio de 2023 fue el mes más cálido jamás registrado desde finales del siglo XIX. Aún más preocupante, los cinco julios más calurosos registrados ocurrieron en los últimos cinco años. La NASA también predice que el próximo año será aún más caluroso.
Actividad Antropogénica
En una declaración emitida inmediatamente después de la conferencia (ref.), se afirmó que este julio fue 0,24 grados Celsius más cálido que cualquier otro julio registrado por la NASA desde 1880. Al mismo tiempo, fue la temperatura de julio más cálida en comparación con el período entre 1951 y 1980. “Julio de 2023 ha sido el mes más cálido de la historia”, dijo Sarah Kapnick, científica jefa de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, durante la conferencia.
“Las tendencias a largo plazo que hemos observado desde el siglo XIX, especialmente desde los años 70, se deben todas a efectos antropogénicos”, afirmó Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. En este caso, el término “antropogénico” simplemente se refiere a actividades humanas. Las más perjudiciales para el planeta son la quema de carbón para producir energía, la deforestación para el desarrollo de infraestructuras y la promoción de la contaminación atmosférica.
Schmidt explicó que los datos de la NASA muestran claramente que otros factores de cambio climático. El Niño o la actividad volcánica, tienen “impactos muy, muy pequeños” en el calentamiento global en comparación con el componente antropogénico. Por ejemplo, El Niño puede llevar a un aumento temporal de la temperatura de alrededor de 0,1 grados Celsius (ref.). Sin embargo, el calentamiento global observado hasta ahora supera con creces estas cantidades (ref.). “Sin la contribución humana a los impulsores del cambio climático, no veríamos nada parecido”, dijo Schmidt.
Aumento de la Temperatura y Mayor Daño Climático
Las observaciones a largo plazo del equipo provienen de modelos estadísticos llenos de información sobre la evolución de la temperatura de la Tierra. Varios procesos que ocurren en todo el mundo, tanto naturales como no naturales, contribuyen a esta evolución. “Las temperaturas que estamos experimentando ahora solo se pueden obtener si incluimos las emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera y los cambios en el uso de la tierra que hemos creado en la Tierra”, dijo Kapnick.
Vale la pena preocuparse por estos aumentos de temperatura porque crean las condiciones perfectas para desastres naturales graves como sequías, ciclones e incendios, incluida la reciente crisis en Hawái.
“Observa a tu alrededor y verás lo que ha sucedido”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante la conferencia. “Tenemos inundaciones récord en Vermont. Tenemos temperaturas récord en Phoenix y Miami. Gran parte del país está cubierta de humo de incendios forestales”. El cambio climático ha obligado a las tormentas a desplazarse hacia el norte, lo que conduce a una disminución de las precipitaciones y condiciones de sequía. “En general, el cambio climático es una especie de multiplicador de las amenazas de incendios”, enfatizó Schmidt.
Impacto del Cambio Climático en los Océanos
La discusión del lunes también abordó los efectos del cambio climático en la salud marina. “Los océanos están experimentando alrededor del 90% del calentamiento global”, dijo Carlos Del Castillo, jefe del Laboratorio de Ecología Oceánica de la NASA, durante la conferencia. “A medida que los océanos se calientan, el agua se expande. Cuando se combina esto con el derretimiento de hielo en tierra, esto contribuye al aumento del nivel del mar”.
Las consecuencias de este aumento del nivel del mar incluyen inundaciones costeras e incluso erosión costera. Castillo señaló el ejemplo de Miami Beach en Florida. “Han experimentado inundaciones costeras más frecuentes, cinco veces más que las que experimentaron hace 50 años”.
“Desafortunadamente, los arrecifes de coral no se desplazan y tienen que quedarse quietos y soportar el peso del calentamiento global”, dijo. “El 25% de las especies marinas tienen algo que ver con los corales. Así que contribuyen al sustento de millones de personas y protegen la costa de las mareas y las tormentas”.
Herramientas de la NASA
Para evitar otro julio mes cálido el de 2023, la misión PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA es inminente. Es una de las muchas soluciones climáticas en las que está trabajando la agencia. Además de los aviones de extinción de incendios autónomos y los datos de la Tierra de código abierto, el satélite PACE está programado para ser lanzado en 2024. Su misión es detectar cambios oceánicos, como cambios en el color.
“Un año como este nos da una idea de cómo el aumento de las temperaturas y las lluvias más intensas pueden impactar en nuestra sociedad y tensionar la infraestructura crítica en la próxima década”, afirmó Kapnick. “Estos años serán incluso más fríos en comparación con 2050 si seguimos calentando nuestro planeta”.