Muchos sueñan con ir al espacio. Sería interesante visitar la Estación Espacial Internacional (ISS) o incluso explorar nuevos mundos. Pero viajar al espacio conlleva una serie de desafíos y ambientes hostiles. Por lo tanto, es fundamental recrear las condiciones que permitieron a nuestra civilización vivir en la Tierra. Los trajes espaciales permiten a los astronautas aventurarse fuera de su nave espacial durante períodos cortos, proporcionando el aire, el agua, la presión y la protección física necesaria para la supervivencia humana. ¿Cuánto tiempo se puede sobrevivir en el espacio sin un traje espacial?
Muerte en pocos segundos
Películas y programas de ciencia ficción, como “2001: Una odisea del espacio”, muestran a los astronautas sufriendo y sobreviviendo a cortas exposiciones en el espacio sin un traje espacial. Otros filmes, por otro lado, han representado una serie de muertes horribles. Pero en realidad, ¿cuánto tiempo podría sobrevivir una persona si fuera arrojada al vacío cósmico sin un traje espacial? La respuesta es simple, unos pocos segundos.
“En unos 10-15 segundos, se pierde el conocimiento debido a la falta de oxígeno”, según Stefaan de Mey, alto funcionario de la Agencia Espacial Europea (ESA). Puede parecer un tiempo muy corto, pero no es recomendable contener la respiración. En el vacío, el oxígeno que nos sustenta se convertiría en un problema grave. “El oxígeno comienza a expandirse y a romper los pulmones, destrozándolos. Esto causaría la ebullición y burbujeo de la sangre, lo que provocaría inmediatamente una embolia y tendría un impacto fatal en tu cuerpo”, dijo de Mey. Los buzos enfrentan un peligro similar cuando la presión del agua disminuye mientras ascienden desde las profundidades.
Los fluidos corporales, como la saliva y las lágrimas, comenzarían a hervir. Incluso el cuerpo humano se expandiría, pero la piel sería lo suficientemente elástica como para manejar el cambio de presión. En el mejor de los casos, después de desmayarse por falta de oxígeno, dado que no se puede cambiar la situación, la muerte cerebral seguiría en pocos minutos.
La importancia del traje espacial
Así que el propósito de los sofisticados trajes espaciales, además de proporcionar oxígeno vital y presurización, es proteger a los astronautas de otros peligros y daños. “Hay un problema de temperatura y amenazas de radiación y micrometeoroides”, dijo de Mey. “Por lo tanto, los trajes espaciales están diseñados para proporcionar protección física a los astronautas en el espacio”.
Ya sea que un astronauta esté a la luz del sol o en la sombra del Sol, experimentaría temperaturas extremas. Varían desde menos 150 a 120 grados Celsius en la órbita terrestre baja (LEO). Estas condiciones causarían quemaduras o congelamiento. En este último caso, no de inmediato, ya que el calor corporal no se disipa fácilmente en el vacío.
Los trajes espaciales también protegen contra varios tipos de radiación. En LEO, hay protección contra algunas formas de radiación. La exposición prolongada o a largo plazo a las radiaciones electromagnéticas del sol causaría problemas de salud. Incluso los micrometeoroides y los desechos espaciales representan un peligro. Viajan a decenas de kilómetros por segundo y son una amenaza para los astronautas que realizan actividades extravehiculares (EVA). Aunque es extremadamente improbable, los trajes espaciales están diseñados con múltiples capas para ayudar a proteger a los astronautas de posibles micrometeoroides o desechos espaciales que orbitan a alta velocidad.