La mega constelación de SpaceX, Starlink, continúa creciendo a un ritmo acelerado. La tecnología desarrollada por la empresa estadounidense tiene como objetivo llevar Internet de alta velocidad a cualquier lugar del planeta. Sin embargo, un estudio reciente (ref.) destaca una posibilidad extravagante: ¿podrían todos los satélites Starlink aumentar las posibilidades de que la Tierra sea detectada por extraterrestres?
La investigación
El estudio ha determinado que las señales de radio generadas por las torres móviles en la Tierra probablemente sean detectables por sistemas cercanos. Como la estrella de Barnard, que se encuentra a solo seis años luz de distancia. Por ahora, las señales de radio aún son débiles, pero su potencia aumentará a medida que crezca el número de satélites de SpaceX.
El estudio utilizó datos de señales de radio simulando un punto de recepción lejos de nuestro planeta. Entre los analistas se encontraba Ramiro Saide, un pasante en el Hat Creek Radio Observatory del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) al norte de San Francisco.
Saide “generó modelos que muestran la potencia de radio que estas civilizaciones recibirían mientras la Tierra gira y las torres se elevan y se ocultan”, escribió el Instituto SETI en una publicación (ref.). Los investigadores advierten que la detección de las señales de radio de la Tierra podría ser débil, a menos que estas civilizaciones alienígenas tengan sistemas de recepción más sensibles que los nuestros.
Redes de satélites para el tráfico móvil
Mientras el tráfico de las transmisiones de radio tradicionales está disminuyendo, están surgiendo faros de radio más potentes para aumentar y respaldar las nuevas comunicaciones móviles. Además, los países del Sur del mundo están contribuyendo más al tráfico de radio en comparación con décadas anteriores.
“He escuchado a muchos colegas sugerir que la Tierra se ha vuelto cada vez más silenciosa en los últimos años. Una afirmación que siempre he cuestionado”, dijo el líder del equipo, Mike Garrett, profesor en la Universidad de Manchester en Inglaterra y director del Jodrell Bank Centre for Astrophysics. “Si bien es cierto que hoy en día tenemos menos transmisores de TV y radio potentes, la proliferación de sistemas de comunicación móvil en todo el mundo es profunda. Aunque cada sistema representa individualmente una potencia de radio relativamente baja, el espectro integrado de miles de millones de estos dispositivos es sustancial”.
SpaceX recientemente superó los 4,000 satélites individuales Starlink activos en órbita y espera aumentar ese número a al menos 40,000. Si SpaceX y otras compañías envían decenas de miles de satélites, la señal de radio artificial terrestre será mucho más fácil de detectar. “Las estimaciones actuales sugieren que tendremos más de 100,000 satélites en órbita terrestre baja (LEO) antes del final de la década”, agregó Garrett. “La Tierra ya es inusualmente brillante en la parte de radio del espectro. Si la tendencia continúa, Starlink y redes de satélites similares nos harán visibles para los extraterrestres que poseen la tecnología adecuada”.