El primer vuelo de la nave espacial Starship de SpaceX terminó con la nave y su propulsor explotando (RUD) a una altitud de 40 km. Pocas horas después, los restos del cohete comenzaron a caer en las costas que rodean la instalación de lanzamiento de la empresa en Boca Chica, Texas, llamada Starbase. SpaceX está instando a los ciudadanos interesados a buscar y reportar los restos de la Starship.
Los funcionarios del condado local han ordenado rápidamente el cierre temporal de carreteras y playas para ayudar en los «esfuerzos de limpieza de los restos». Sin embargo, dado que el vehículo estaba mucho más allá del Golfo de México, las precauciones se han extendido solo a un área de caída de fragmentos relativamente pequeña.
La recuperación de los primeros restos
«¡Mira lo que encontré!» tuiteó (ref.) Joe Tegtmeyer a las 7:30 pm EDT, aproximadamente nueve horas después del lanzamiento de la nave espacial. La foto lo muestra con lo que parece ser la mitad de una de las 18,000 tejas hexagonales del escudo térmico que cubría un lado de la nave espacial, el segundo escenario. Si la separación de los escenarios no hubiera fallado, la Starship habría utilizado las tejas para protegerse del calor durante el regreso a la atmósfera terrestre sobre el Océano Pacífico frente a la costa de Hawái.
«No estoy seguro de cuándo se separó de la Starship. Sospecho que habrá más llegando a la orilla en los próximos días», escribió Tegtmeyer. Sin embargo, el hombre no puede descartar que la teja provenga de una prueba anterior. A pesar de que fue la primera vez que Starship y Super Heavy volaron juntos, SpaceX ya ha tenido naves Starship destruidas.
Tegtmeyer no fue la única persona en encontrar un posible fragmento de la nave espacial. Las fotos compartidas en las redes sociales han mostrado que al menos otra persona encontró un fragmento más pequeño de las tejas de cerámica en blanco y negro.
El aviso de SpaceX
Por su parte, la compañía espacial emitió una advertencia pública, instando a no intentar manejar o recuperar directamente las piezas encontradas. En cambio, SpaceX invita a buscar los restos de la Starship y a informar rápidamente el hallazgo a través de sus contactos.
«Los equipos están monitoreando activamente ambas ventanas de mensaje y se asegurarán de que la notificación sea manejada de manera apropiada. No podemos responder a todos los mensajes recibidos, pero haremos todo lo posible para ponernos en contacto de manera apropiada», escribieron los funcionarios de SpaceX. «Si tiene alguna duda sobre un peligro inmediato, comuníquese con las fuerzas del orden locales».
El vuelo de la Starship fue una actividad privada, se llevó a cabo con una licencia de lanzamiento de la Federal Aviation Administration (FAA). Como parte del Tratado del espacio exterior de 1967, cualquier componente de un vehículo espacial encontrado en cualquier lugar de la Tierra o del espacio sigue siendo propiedad del operador de lanzamiento hasta que la entidad los renuncie explícitamente. Todos los escombros de la nave espacial son propiedad de SpaceX, incluso si se encuentran en propiedades privadas o en el Golfo de México.
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