En unos años, un pequeño radiotelescopio en el lado oscuro de la Luna podría ayudar a los científicos a explorar el pasado del Universo. El instrumento llamado Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) está siendo desarrollado por los Laboratorios Nacionales Brookhaven y Lawrence Berkeley, el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California y la NASA.
El lanzamiento de LuSEE-Night está actualmente programado en un aterrizador lunar robótico privado a fines de 2025. Después de aterrizar en el lado oculto de nuestro satélite, intentará recopilar mediciones únicas en su tipo.
La señal medieval
La Edad Media cósmica se refiere a un período en el universo temprano, entre aproximadamente 400,000 y 400 millones de años después del Big Bang, antes de que las estrellas y las galaxias comenzaran a formarse por completo. Desde el lado más alejado de la Luna, LuSEE-Night utilizará antenas a bordo, receptores de radio y un espectrómetro para medir las débiles ondas de radio de este período cósmico, en busca de lo que los científicos llaman la señal medieval.
“Hasta ahora, solo podemos hacer predicciones sobre las etapas anteriores del universo utilizando un punto de referencia llamado la señal de fondo de microondas. La señal medieval proporcionaría un nuevo punto de referencia”, dijo el físico Anze Slosar en una declaración. “Y si las predicciones basadas en cada punto de referencia no coinciden, significa que hemos descubierto una nueva física”.
El radiotelescopio LuSEE-Night no debería necesariamente lograr avances tan grandes por sí solo. Explorador está diseñado para allanar el camino para herramientas más ambiciosas en un futuro cercano. El proyecto más amplio podría arrojar luz sobre cuestiones cósmicas tan grandes como la naturaleza de la energía oscura y la creación del universo.
Desafío de ingeniería
Lado oscuro de la Luna es un excelente lugar para buscar las débiles señales que podrían contener tales pistas, porque ofrece algo que la Tierra no puede. El constante bombardeo de radio a través de nuestro planeta crea un entorno demasiado ruidoso para los instrumentos altamente sensibles que utilizará LuSEE-Night. Pero por otro lado, el lugar de llegada presenta enormes desafíos.
Hacer que los instrumentos de un radiotelescopio sobrevivan en el lado oscuro de la Luna requiere una verdadera hazaña de ingeniería. Las temperaturas en el lado más lejano de nuestro satélite oscilan entre aproximadamente 121 y -173 grados Celsius. Entonces, LuSEE-Night tendrá que ser diseñado para resistir dos semanas de exposición al sol pero al mismo tiempo permanecer alimentado durante dos semanas de oscuridad. Para una duración del proyecto de misión de dos años.
“Además del significativo potencial de retorno científico, la demostración de la tecnología de supervivencia nocturna lunar LuSEE-Night es fundamental para realizar investigaciones científicas a largo plazo y de alta prioridad desde la superficie lunar”, dijo Joel Kearns, viceadministrador asociado de exploración de la NASA.