Rayyanah Barnawi tiene la intención de trazar un rumbo que muchos seguirán, será la primera mujer astronauta saudí en la historia de la humanidad. La investigadora es una de los cuatro astronautas de la misión privada Ax-2 hacia la International Space Station (ISS). El lanzamiento está programado a bordo del cohete SpaceX Falcon 9 el domingo 21 de mayo. Lunes por la mañana, 22 de mayo, ella y su compañero de tripulación del Ax-2, Ali Alqarni, se convertirán en las primeras personas árabes en visitar el laboratorio en órbita.
El ejemplo de Barnawi
Barnawi sabe que las personas en su país de origen, especialmente las mujeres y las niñas, seguirán de cerca la misión. Ella asume la responsabilidad y la oportunidad que surgen de tal atención. “Estoy muy honrada y feliz de representar todos los sueños y esperanzas de todas las personas y especialmente de las mujeres en Arabia Saudita”, dijo en la conferencia de prensa previa al lanzamiento el martes 16 de mayo. “Esta es una gran oportunidad para mí de representar al país, de representar sus sueños”.
Ax-2 será la segunda misión privada a la ISS dirigida por la compañía Axiom Space con sede en Houston, utilizando el hardware de SpaceX. El primero, Ax-1, envió a cuatro personas a la ISS durante más de dos semanas en abril de 2022. Ax-2 pasará ocho días acoplado al laboratorio en órbita.
El comandante de Ax-2 es Peggy Whitson, quien ha pasado 665 días en el espacio como astronauta de la NASA y ahora vuela para Axiom. El cuarto miembro de la tripulación es John Soffner, un inversionista y cliente pagador que actuará como piloto de Ax-2. Alqarni y Barnawi, miembros de la primera clase de astronautas de Arabia Saudita, serán especialistas de misión.
La misión Ax-2
El cuarteto llevará a cabo más de 20 experimentos científicos durante su estancia en la ISS, muchos de ellos centrados en la salud humana y la fisiología. Barnawi, una investigadora biomédica con casi una década de experiencia en la investigación de células madre cancerígenas, estará profundamente involucrada en estos.
“Durante la misión Ax-2, Barnawi se enfocará en la investigación de células madre y cáncer de mama”, escribió Axiom Space en una breve biografía del astronauta. La tripulación de Ax-2 también dedicará una cantidad significativa de tiempo a la concientización y la educación, especialmente a actividades diseñadas para entusiasmar a los niños por la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).
“Estamos muy emocionados por la parte que involucrará a los niños de toda Arabia Saudita y de todo el mundo, hablando sobre nuestros experimentos, hablando sobre el espacio y fomentando su curiosidad hacia el espacio”, dijo en la conferencia de prensa.
La primera mujer astronauta saudí espera que el entusiasmo ayude a cultivar una nueva generación de compatriotas deseosos de explorar la última frontera. “Ver a personas de su misma nación ir a la ISS con la gran comandante Peggy y socios internacionales es algo grandioso. Y si Ali y yo podemos hacerlo, entonces ellos también pueden hacerlo”.