Al día siguiente del muy esperado vuelo de prueba de la Starship, el CEO de SpaceX, Elon Musk, tuiteó (ref.) que la empresa ya estaba trabajando en una placa de enfriamiento para prevenir o minimizar los daños en la Orbital Launch Platform (OLP) durante el lanzamiento. “Una enorme placa de acero enfriada con agua para colocar debajo del soporte de lanzamiento”, declaró en el tuit.
La solución al problema
Según el multimillonario empresario, algunos esfuerzos en este sentido habían comenzado tres meses antes. El sistema de placas de enfriamiento para la OLP no estaba listo a tiempo para el lanzamiento del 20 de abril, pero SpaceX siguió adelante, suponiendo que el concreto debajo de la Starship sobreviviría a un solo despegue.
En realidad, los daños después del lanzamiento fueron significativos y la empresa tuvo que recurrir al plan B. Desde entonces, el trabajo en la lámina de acero ha continuado a toda marcha. De hecho, la empresa recientemente probó un prototipo de placa contra la potencia de un solo Raptor. SpaceX tuiteó un video de 20 segundos de la prueba el viernes 19 de mayo. Cuando el vapor se disipa al final del clip, la placa parece estar intacta: todo un logro considerando con qué se ha enfrentado.
“¡Un maldito rayo de plasma!” Musk tuiteó el viernes en respuesta al tuit de SpaceX. La empresa está desarrollando la Starship para enviar astronautas a la Luna y a Marte, y para cubrir la mayor parte, si no la totalidad, de la cartera de vuelos espaciales de la empresa en el camino.
Incluso la agencia espacial estadounidense, la NASA, cree firmemente en el proyecto de SpaceX. Los altos mandos de la agencia estadounidense han elegido la Starship como el primer módulo lunar tripulado para su ambicioso programa lunar Artemis.
La prueba fallida a mitad de camino
El vuelo de prueba del 20 de abril tenía como objetivo enviar la etapa superior de la nave espacial alrededor de la Tierra, culminando con un amarizaje en el Océano Pacífico cerca de Hawái. Desafortunadamente, esto no sucedió y las dos etapas del prototipo no lograron separarse como se esperaba. Por esta razón, SpaceX ordenó la autodestrucción del vehículo sobre el Golfo de México apenas unos minutos después del despegue.
Mientras tanto, SpaceX está construyendo más vehículos Starship y perfeccionando la placa de enfriamiento para colocar debajo de la OLP en Starbase. Musk recientemente afirmó que el próximo vuelo de la Starship podría tener lugar en el próximo mes o dos. Hay dos condiciones: que el sistema de placas de acero esté listo para entonces y que la Federal Aviation Administration (FAA) de Estados Unidos dé luz verde a la misión.