Un meteorito del tamaño de una toronja cayó del cielo, directamente a través del techo de una casa en New Jersey. Según informes de la policía local, se estrelló en el piso del dormitorio el pasado lunes. La policía de New Jersey cree que el objeto probablemente pertenezca a la lluvia de meteoritos Eta Acuáridas, que alcanzó su punto máximo este fin de semana.
Afortunadamente, nadie estaba en casa cuando el meteorito impactó alrededor de la 1:15 p.m. hora local. “Creemos que es un meteorito. Atravesó el techo y golpeó el piso. Completamente dañado, rebotó en esta parte del techo y finalmente cayó directamente al piso”, dijo Suzy Kop a CBS News Philadelphia. “Toqué la cosa porque pensé que era una roca al azar, no sé, y estaba caliente”, declaró.
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Después de que el departamento de bomberos local confirmara que el objeto no era peligroso, la policía contactó al College of New Jersey para realizar más exámenes. “He presenciado varios eventos interesantes y extraños en mi carrera. Pero nunca pensé que un meteorito en una casa de New Jersey pudiera ser uno de ellos”, dijo James Rosso, jefe del Departamento de Policía de Hopewell Township. Según el periodista local Alex Zdan, se estima que la roca pesa alrededor de 2 kilogramos.
Las ráfagas de luz intensa que parpadean en el cielo durante las lluvias de meteoritos provienen de pequeñas rocas espaciales que ingresan a nuestra atmósfera a alta velocidad. Calentadas a temperaturas extremas debido a la fricción con la atmósfera de nuestro planeta, suelen desintegrarse. Sin embargo, no todos los meteoros se queman por completo. A veces, sobreviven fragmentos de la caída y golpean el suelo.
Es raro que estas rocas espaciales que caen impacten edificios o personas. “Ha estado viajando por el espacio todo ese tiempo y ahora ha llegado a la Tierra y ha caído justo en su casa”, dijo Derrick Pitts, astrónomo jefe del Franklin Institute, a CBS News Philadelphia. “Que realmente golpee una casa y que las personas puedan recogerlo, es realmente inusual y ha sucedido muy pocas veces en la historia”.
Propiedades de la roca espacial
“Fue evidente de inmediato que era un meteorito de una clase llamada condrita pedregosa”, dijo Nathan Magee, presidente del Departamento de Física del College of New Jersey (TCNJ). Las condritas son rocas primitivas que representan el 85% de los meteoritos encontrados en la Tierra. La mayoría de las condritas encontradas hasta ahora han sido descubiertas en la Antártida. Los incidentes en áreas pobladas son muy raros.
El equipo de Magee consultó a Jerry Delaney, un experto retirado en meteoritos que trabajó en la colección de meteoritos del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Los estudiosos confirmaron que la roca espacial tiene aproximadamente 4.56 mil millones de años. Lo que significa que ha existido desde el inicio de nuestro Sistema Solar y representa fragmentos que quedaron de su creación (ref.).
La capa superior del meteorito tiene una corteza negra de unos pocos milímetros de grosor debido a la combustión parcial en la atmósfera terrestre. Al examinar de cerca las rocas con una lente, el equipo descubrió que está compuesta por minerales de color azul y gris, con una pequeña cantidad de otros metales mezclados.
El equipo estudió la textura y composición de la roca colocándola dentro de una cámara grande de un microscopio electrónico de barrido. El meteorito es una condrita LL-6, que tiene menos hierro en comparación con otros miembros de su familia. Es de un 30 a un 40% más denso que las rocas más comunes en la Tierra, como el pizarra o el granito. “Así que está claro que no era una roca terrestre”, dijo Magee.