El Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA capturó una fotografía aérea del aterrizador indio Chandrayaan-3, la primera nave espacial que ha aterrizado con éxito cerca del polo sur lunar. La nave LRO tomó la imagen el 27 de agosto, cuatro días después del histórico aterrizaje de Chandrayaan-3 en la Luna.
Instantáneas de la sonda india
La foto muestra la sombra rectangular oscura del aterrizador Vikram de Chandrayaan-3 rodeada de un ‘halo brillante’. Según funcionarios de la NASA, este fenómeno es el resultado de la interacción de la pluma del cohete con la regolita de grano fino.
Vikram aterrizó con un pequeño rover llamado Pragyan. Ambos robots exploraron su entorno durante casi dos semanas antes de apagarse para prepararse para la larga y fría noche lunar. Las ubicaciones lunares reciben aproximadamente 14 días terrestres de luz solar continua, seguidos de 14 días terrestres de oscuridad continua.
Pragyan entró en modo de hibernación el 2 de septiembre, y Vikram hizo lo mismo dos días después. Ambas naves espaciales completaron sus misiones primarias, pero la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) espera que aún tengan algo de exploración por hacer. “Vikram dormirá junto a Pragyan una vez que se agote la energía solar y la batería se descargue. Esperamos que despierten alrededor del 22 de septiembre de 2023”, dijo la ISRO en una publicación en X.
La carrera hacia el Polo Sur
Se cree que las regiones polares de la Luna albergan grandes reservas de hielo de agua, un recurso crucial que podría ayudar a mantener puestos avanzados humanos. Si se confirma, esto sería un depósito de propelente fuera de la Tierra que permitiría una mayor exploración del Sistema solar.
Por esta razón, los polos son un objetivo para las misiones actuales y futuras, tanto robóticas como tripuladas. La misión Artemis 3 de la NASA, por ejemplo, tiene como objetivo que los astronautas aterricen cerca del polo sur lunar a finales de 2025. La agencia planea construir una o más bases en la zona en los años siguientes.
Por otro lado, Rusia tenía como objetivo superar a India con su aterrizador Luna-25. Sin embargo, el aterrizador ruso experimentó una anomalía el 19 de agosto mientras realizaba maniobras para preparar un intento de aterrizaje y se estrelló en la Luna. El LRO también logró fotografiar el lugar del accidente, que ahora presenta un nuevo cráter de aproximadamente 10 metros de ancho.