La NASA está avanzando en los preparativos para la misión Artemis 2, que enviará astronautas en una misión alrededor de la Luna. Los técnicos del Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida han instalado el escudo térmico en la nave espacial Orion, que volverá a ser utilizada en la segunda misión del programa Artemis.
Orion y la misión Artemis 2
Está previsto que Orion y su tripulación de cuatro personas sean lanzados en la parte superior del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA para Artemis 2 a finales de 2024. La misión los llevará al espacio profundo alrededor de la Luna, más lejos de lo que cualquier ser humano haya volado.
En noviembre de 2022, se lanzó una cápsula Orion sin tripulación en Artemis 1. Un viaje de 25 días a la órbita lunar y de regreso. En cambio, Artemis 2 utilizará una trayectoria de retorno libre, que renuncia a orbitar alrededor de la Luna y coloca la nave espacial en una trayectoria de regreso a la Tierra. Por lo tanto, la tripulación de Artemis 2 volará alrededor de la Luna sin entrar efectivamente en su órbita.
Una vez que Orion haya completado su sobrevuelo lunar, la tripulación de Artemis 2 regresará a nuestro planeta. Escudo térmico se vuelve vital para proteger la nave espacial y la tripulación de Artemis 2 cuando Orion atraviese la atmósfera terrestre. El escudo de 5 metros de diámetro cubre toda la parte inferior del vehículo.
El papel del escudo térmico
Al regresar desde la Luna, la nave espacial Orion ingresará a la atmósfera viajando a más de 40,230 km/h. Las temperaturas fuera de la cápsula alcanzarán los 2,760 grados Celsius. El escudo térmico absorberá la mayor parte de esa energía, permitiendo que la cabina interior mantenga temperaturas confortables durante el regreso de los astronautas a la Tierra.
Los equipos completaron la instalación del escudo térmico de Artemis 2 el 25 de junio, dentro del Edificio de Operaciones y Verificación Neil Armstrong en el KSC. A continuación, se colocarán los paneles externos de Orion y se preparará la nave espacial para las pruebas acústicas.
Sin embargo, antes de que Orion esté listo para aventurarse en el espacio, deberá abordar instalaciones adicionales y calificaciones del vehículo. La NASA tiene como objetivo actual el lanzamiento de Artemis 2 a fines de 2024. La misión llevará humanos a la Luna por primera vez desde que terminó el programa Apolo hace más de 50 años.