El rover Curiosity de la NASA ha alcanzado el increíble hito de 4000 soles (días marcianos) en Marte. Un sol es ligeramente más largo que un día terrestre, aproximadamente 24 horas y 40 minutos. Desde su aterrizaje el 5 de agosto de 2012, ha estado recopilando pruebas de minerales, rocas y otras partes del entorno modeladas por el agua.
Un muestra recién perforada podría, según dicen los científicos, aumentar la cantidad de pruebas. La muestra Sequoia, recolectada del flanco del Monte Sharp, podría mostrar rastros de sulfatos, minerales formados en el agua salada evaporada de Marte hace miles de millones de años, probablemente cuando su atmósfera se adelgazó.
Muestra Sequoia
Curiosity ya ha encontrado abundantes sulfatos y continúa buscando reservas de carbonato que parecen ser escasas en Marte. «Hemos estado esperando estos resultados durante décadas. Ahora, la muestra Sequoia nos dirá aún más», dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Jet Propulsion Laboratory (rif.)..
Décadas de trabajo en el Planeta Rojo, desde los años 90, han revelado amplias pruebas de agua. Pruebas provienen tanto de misiones satelitales como de excursiones en la superficie. Las capas polares incluso tienen agua helada. Las reservas pueden esconderse bajo la superficie, aunque el debate sobre la cantidad lleva mucho tiempo abierto.
Ya los pequeños rovers de la NASA, Spirit y Opportunity, encontraron pruebas de características apodadas arándanos. Eran concreciones ricas en hematita formadas en agua cuyos orígenes exactos aún no están claros hoy en día.
El trabajo de Curiosity
El trabajo de Curiosity en Marte ha sido invaluable. Poco después de aterrizar, encontró un antiguo lecho de río. Con el tiempo, descubrió signos de actividad acuática en el Monte Sharp mientras ascendía y documentaba cuidadosamente las rocas. Entre muchas descubiertas, Curiosity encontró recientemente pruebas extendidas de ríos en el sitio de aterrizaje del cráter Gale.
El equipo de Curiosity acaba de publicar resultados sobre un mineral a base de sulfato de magnesio llamado starkeyita, identificado con el instrumento Chemistry and Mineralogy (CheMin) del rover (rif.).
«El equipo cree que los sulfatos se formaron por primera vez en el agua salada que se estaba evaporando hace miles de millones de años. Estos minerales se transformaron en starkeyita a medida que el clima seguía secándose hasta su estado actual», escribieron los funcionarios de la NASA el lunes. «Resultados como estos mejoran la comprensión de los científicos sobre cómo se formó el Marte actual».
Problemas de envejecimiento temprano
Curiosity aún está en buen estado después de recorrer un total de 32 kilómetros. Sin embargo, los ingenieros están trabajando para resolver un problema con una cámara en Mastcam, uno de los principales ojos de Curiosity que proporciona imágenes nítidas y a color de Marte.
«Si no es posible resolver el problema, la misión dependería de la Mastcam derecha con una longitud focal de 100 mm de alta resolución», afirmaron los funcionarios de la NASA. «Como resultado, la forma en que el equipo explora objetivos científicos y rutas del rover se vería afectada. La cámara derecha debe tomar nueve veces más imágenes que la izquierda para cubrir la misma área».
La fuente de energía de Curiosity también se agotará. El rover depende de la energía emitida por la descomposición radioactiva del plutonio. Los miembros del equipo de la misión, sin embargo, enfatizan que el rover aún tiene años de vida. Pero el uso repetido y las condiciones ambientales desgastan gradualmente el hardware, como las articulaciones del brazo robótico. Al mismo tiempo, las actualizaciones de software hacen que las unidades de Curiosity sean más eficientes. Los ingenieros también han logrado ralentizar el preocupante desgaste de las ruedas del rover.
Curiosity trabajará de manera autónoma durante las próximas semanas. Hasta el 28 de noviembre, la NASA congelará las comunicaciones con el rover durante la conjunción solar, cuando Marte esté detrás del sol desde la perspectiva de la Tierra. El plasma solar puede interferir con las comunicaciones, por lo que siempre se deja de enviar comandos a los robots en Marte. Pero la lista de tareas pendientes de Curiosity es extensa, y los funcionarios y ingenieros de la agencia no están preocupados por este silencio forzado.
- Felicidades Curiosity, 4000 soles en Marte - 15 noviembre 2023
- Una poderosa tormenta solar está realzando las auroras - 9 noviembre 2023
- ¿Por qué el espacio lleno de estrellas está oscuro? - 26 octubre 2023
