Joe Rao, un veterano meteorólogo y cazador de eclipses, ha sido instructor y conferenciante invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Para honrar su dedicación como divulgador científico, el grupo de trabajo de la Unión Astronómica Internacional (IAU) ha designado recientemente al asteroide 1991 OY con su nombre “200009 Joerao”.
El Asteroide 1991 OY
Descubierto en el Observatorio Palomar el 18 de julio de 1991 por el astrónomo Henry E. Holt, quien probablemente estaba utilizando el telescopio Samuel Oschin de 48 pulgadas. “Probablemente Holt estaba fotografiando una región específica del cielo mientras seguía las estrellas. El asteroide, moviéndose a lo largo de su órbita a través del espacio, creó una breve estela en la imagen fotográfica”, declaró Rao.
Los asteroides generalmente se catalogan según el año de su descubrimiento y se les asigna una o más letras según el mes y el día del descubrimiento. Actualmente, el número de asteroides conocidos es 1,298,388. 1991 OY era el número 20009.
Un asteroide puede recibir el nombre de una persona o algo. El proceso comienza cuando un individuo u organización presenta una breve cita que enumera datos relevantes sobre el posible sobrenombre que se asignará al asteroide. Luego, esta cita es evaluada por un comité de 15 personas de la Unión Astronómica Internacional.
El Procedimiento de Nombramiento
“Me enteré de que las personas responsables de nombrar 1991 OY en mi honor fueron Edwin e Imelda Aguirre. Son entusiastas devotos de la astronomía que viven en Nueva Inglaterra. Los conozco desde hace unos 20 años y se pusieron en contacto con un amigo mío de muchos años, el astrónomo Dr. Glenn Schneider. Edwin e Imelda sintieron que yo también merecía tener un asteroide con mi nombre, dados mis muchos años de divulgación de la astronomía”. En ese momento, la cita fue enviada a la IAU para su evaluación final.
El anuncio se realizó en el boletín del Grupo de Trabajo de Nomenclatura de Cuerpos Pequeños (WGSBN) el lunes 3 de julio (ref.). “Cuando recibí la noticia, estábamos planeando una reunión familiar en mi casa para celebrar el tercer aniversario de bodas de mi hijo, el cumpleaños de mi hija y también el Día de la Independencia. ¡Que el asteroide llevase mi nombre fue como la guinda del pastel!” agregó Rao.
“Estoy muy honrado y emocionado de que, con la ayuda de Edwin, Imelda y Dan, y con la bendición de la IAU, ahora mi nombre esté asignado a un objeto celestial para siempre”.