China está haciendo enormes avances en el desarrollo de un nuevo cohete capaz de lanzar astronautas a la Luna. Yang Liwei, el primer astronauta chino en órbita, reveló recientemente que el nuevo cohete lunar chino estará listo para 2027.
El vehículo se encuentra en la fase completa de desarrollo. El objetivo del gobierno de Pekín es poner pie en la Luna antes de 2030. Se requerirán nuevos cohetes, llamados Long March 10, para lanzamientos de pruebas separados. Solo después de eso se ensamblará el vehículo lunar tripulado de nueva generación.
Pasos hacia la Luna
Se espera que el cohete realice un vuelo de prueba en 2027. El experto de Xinhua, Rong Yi, de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), lo anunció a la prensa el 21 de julio (ref.). El vehículo de lanzamiento tendrá aproximadamente 90 metros de altura y tendrá tres núcleos de la primera etapa con un diámetro de 5 metros. La masa al despegue será de 210,000 kilogramos y podrá transportar 27,000 kilogramos a la órbita de transferencia lunar. También cuenta con un sistema de escape sobre la carenadora de la carga útil durante el lanzamiento.
Una segunda versión, de 67 metros de longitud con un solo núcleo de la primera etapa, podrá lanzar 14,000 kilogramos de carga útil a la órbita terrestre baja (LEO). Esta variante se utilizará para lanzar una versión LEO de la nueva nave espacial tripulada que se acoplará a la estación espacial Tiangong. Esta configuración intermedia será el primer cohete lunar chino que se probará en 2027.
Los motores están listos
CASC anunció que en junio se completó con éxito la sexta prueba de ignición en caliente para el motor principal de queroseno y oxígeno líquido del cohete (ref.). El motor está diseñado para producir 130 toneladas de empuje y tiene un tiempo acumulativo de encendido de prueba de 3,300 segundos.
CASC es el principal contratista espacial de China y tiene la tarea de desarrollar los diversos componentes necesarios para llevar a los astronautas de manera segura a la superficie lunar y devolverlos a la Tierra. China ha completado recientemente un nuevo espacio de pruebas en Tongchuan, construido específicamente para probar los nuevos motores necesarios para alimentar sus cohetes lunares.