A principios de 2023, la Tierra será visitada por un cometa C/2022 E3 que regresa después de aproximadamente 50000 años. El cuerpo celeste recientemente descubierto podría ser lo suficientemente brillante como para ser fácilmente visible a simple vista.
Regreso de C/2022 E3
Cometa está pasando actualmente a través del Sistema Solar interno. Pasará muy cerca del Sol, o perihelio, el 12 de enero. Pasará cerca de la Tierra en su punto más cercano a nuestro planeta, perigeo, entre el 1 y el 2 de febrero. Si el cometa sigue brillando como lo hace actualmente, podría ser visible en los cielos oscuros a simple vista. Sin embargo, este aspecto es difícil de predecir. Incluso si C/2022 E3 se desvanece, aún debería ser visible con binoculares o un telescopio durante un cierto número de días alrededor de su acercamiento cercano.
Según la NASA, los entusiastas de la astronomía en el hemisferio norte podrán encontrar el cometa en el cielo matutino mientras se mueve hacia el noroeste durante el mes de enero. Mientras tanto, C/2022 E3 (ZTF) será visible para los observadores en el hemisferio sur a principios de febrero de 2023. Como se puede imaginar, los observadores del cielo deberían aprovechar los momentos en que la luna es tenue en el cielo. La Luna nueva del 21 de enero ofrece una gran oportunidad, si el tiempo lo permite. El cometa estará ubicado en la constelación de Camelopardalis durante su perigeo.
Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, C/2022 E3 regresa después de 50000 años. Esto significa que antes de acercarse a unos 160 millones de kilómetros del Sol el 12 de enero y a 42 millones de kilómetros de la Tierra el 2 de febrero, la última vez que estuvo tan cerca fue durante el Paleolítico superior. Por lo tanto, los últimos humanos que podrían haberlo visto fueron los primeros homo sapiens durante la última era glacial.
El Descubrimiento
El cometa fue descubierto por la cámara de campo amplio en la Instalación Transitoria Zwicky a principios de marzo de 2022. Inicialmente, parecía ser un asteroide dentro de la órbita de Júpiter. Sin embargo, pronto comenzó a brillar como lo hacen los cometas.
En el momento de su descubrimiento, tenía una magnitud de 17.3. Con el tiempo, ha aumentado su brillo a una magnitud de 10 en noviembre y eventualmente alcanzará una magnitud de 6. Las imágenes actuales de C/2022 E3 muestran su coma, un halo circundante de gas y polvo, brillando con un tono verdoso, y una cola cometaria larga pero débil que se extiende desde su cuerpo principal.