El módulo de laboratorio ruso Nauka está en camino hacia la Estación Espacial Internacional (ISS). Conocido como Nauka (ciencia), tiene como objetivo proporcionar más espacio para experimentos científicos y para la tripulación. El Cohete impulsor Proton-M que transporta el módulo despegó según lo previsto a las 19:58 hora local (14:58 GMT) desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán.
Módulo de 20 toneladas está programado para acoplarse a la Estación Espacial Internacional de manera automática el 29 de julio. El lanzamiento, también conocido como Módulo de Laboratorio Multiusos (MLM), había sido repetidamente aprobado y retrasado debido a numerosos problemas técnicos. El primer lanzamiento estaba previsto para 2007, pero Roscosmos lo pospuso por 3 años. Posteriormente, en 2013, después de varios años de espera, llegó la decepción. El modelo era demasiado obsoleto para ser lanzado. Pero lo que preocupaba más a los expertos eran, en primer lugar, las líneas de alimentación. Los ingenieros detectaron una contaminación de virutas de hierro en las tuberías, lo que requirió la sustitución completa de la instalación.
En 2015, la situación se complicó aún más. Incluso se llegó a pensar en demoler Nauka, tantos fueron los problemas encontrados a lo largo de los años y puntualmente resueltos con costosos trabajos. Pero se invierten grandes cantidades de rublos para retroceder, el módulo ruso Nauka es necesario para dar sentido a su programa científico en la ISS.
Los siguientes pasos de Nauka
Antes de que Nauka se acople a la estación, uno de los módulos rusos más antiguos, el compartimiento para caminatas espaciales Pirs, deberá ser eliminado y demolido para liberar espacio. Los ingenieros rusos prevén realizar la maniobra después de verificar y confirmar que los sistemas de Nauka funcionen correctamente.
Los miembros de la tripulación rusa a bordo de la estación ya han realizado 2 EVA (caminatas espaciales) para conectar los cables, en preparación de la llegada de Nauka. Una vez que el módulo esté conectado a la ISS, se requerirá una larga serie de maniobras, incluyendo 11 posibles caminatas espaciales. Este trabajo comenzará a principios de septiembre, para preparar a Nauka para su pleno funcionamiento.