Un telescopio con un globo sonda, el SuperBIT, ayudará a los astrónomos a desvelar los secretos de la materia oscura. El 16 de abril, el Super Pressure Balloon Imaging Telescope (SuperBIT) fue llevado a una altitud por encima de la atmósfera terrestre por un globo de helio de la NASA. Fue el primer vuelo operativo del observador estratosférico.
Las primeras imágenes de SuperBIT
Las primeras imágenes capturadas durante el vuelo incluyen una región de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea llamada la Nebulosa de la Tarántula. La galaxia se encuentra a unos 160,000 años luz de la Tierra. Esta masiva nube de gas y polvo, que abarca 931 años luz, es una región de intensa formación estelar.
SuperBIT también ha capturado imágenes de las galaxias Antennae, NGC 4038 y NGC 4039, ubicadas a unos 60 millones de años luz de distancia en la constelación meridional del Cuervo. Estas galaxias han sufrido una colisión y fusión posterior, y los astrónomos sospechan que comenzó hace unos cientos de millones de años. Las galaxias Antennae son, por lo tanto, los ejemplos más cercanos y jóvenes de un par de galaxias en colisión.
El objetivo principal de SuperBIT será capturar imágenes de galaxias en el espectro de la luz visible a casi ultravioleta. Si bien las capacidades del Telescopio Espacial Hubble cubren ese rango, SuperBIT tiene un campo de visión más amplio que el telescopio lanzado en 1990.
¿Cómo SuperBIT se investigará la materia oscura?
La materia oscura no interactúa con la radiación electromagnética ni con la luz como lo hace la materia ordinaria que nos rodea diariamente. Esto hace que la materia oscura sea prácticamente invisible, pero al interactuar con la gravedad, los astrónomos pueden inferir su presencia.
El fenómeno de la lente gravitacional es una excelente manera de mapear la distribución de la materia oscura en el espacio. SuperBIT podría ayudar a los científicos a determinar si las partículas de materia oscura pueden rebotar entre sí cuando los cúmulos de galaxias cercanos chocan. Esta investigación podría revelar finalmente qué partículas componen la materia oscura.
«Se necesita la gravedad de una galaxia entera para mover la materia oscura. SuperBIT examinará los cúmulos de galaxias que chocan entre sí. Básicamente, estamos utilizando los aceleradores de partículas más grandes del universo para destrozar cúmulos de materia oscura y ver dónde vuelan las piezas», dijo el profesor de física Richard Massey en un comunicado. «Si la materia oscura se rompe y las piezas se desprenden, finalmente podríamos comenzar a comprender de qué está hecha».
¿Por qué un telescopio unido a un globo?
SuperBIT es una colaboración entre la NASA, la Universidad de Durham en el Reino Unido, la Universidad de Toronto en Canadá y la Universidad de Princeton en los Estados Unidos. El proyecto fue lanzado desde Wanaka, Nueva Zelanda. El telescopio y su globo pueden circunnavegar el globo a una altitud de aproximadamente 34 kilómetros por encima del 99,5% de la atmósfera terrestre durante 100 días.
Pero, ¿por qué usar un telescopio unido a un enorme globo sonda? La vista de alta altitud del globo proporciona una visión más clara de la luz que ha viajado durante miles de millones de años desde galaxias en el universo distante y primordial, sin ser obstaculizada por las continuas perturbaciones y desenfoques de la atmósfera terrestre. Además, SuperBIT puede ser devuelto a la Tierra con seguridad con un paracaídas cuando el equipo necesite actualizar herramientas y diseño. El equipo ya ha asegurado fondos para actualizar el telescopio desde una apertura de 0,5 metros hasta una apertura de 1,6 metros. La mejora aumentará su poder de recolección de luz en aproximadamente 10 veces.
Un telescopio transportado por un globo es sin duda más económico que un instrumento lanzado por un cohete. SuperBIT costó solo 5 millones de dólares, lo que es casi 1.000 veces menos que una misión satelital equivalente. El costo relativamente bajo de SuperBIT podría permitir que una flota de tales telescopios vuele sobre la Tierra, sondeando los misterios del universo, según los funcionarios de la NASA.
- La luna Io está cubierta de volcanes activos - 22 noviembre 2023
- La mejor imagen de ALMA - 20 noviembre 2023
- Segundo lanzamiento de Starship, otro paso adelante - 19 noviembre 2023
