La empresa australiana Fleet Space ha recibido financiamiento para desarrollar una red de sismógrafos llamada SPIDER para detectar terremotos en la Luna durante las misiones Artemis. El contrato inicial de 4 millones de 2,65 millones de dólares no es para una misión de aterrizaje inminente, sino para el desarrollo tecnológico. Objetivo final es llevar un trío de monitores sísmicos para un “día” lunar (14 días terrestres) para ayudar a localizar recursos valiosos bajo la superficie lunar.
El compromiso de la agencia espacial australiana
SPIDER tiene como objetivo registrar continuamente terremotos lunares durante un máximo de 14 días. Será lanzado “a bordo de un aterrizador comercial” que aún no ha sido seleccionado. La prueba de equipos geofísicos compactos será útil no solo para la Luna, sino también para entornos remotos en la Tierra o en Marte. “Somos exploradores con la misión de revolucionar la exploración minera desde la Tierra hacia la Luna y Marte”, escribió la empresa en un comunicado.
El CEO de Fleet Space, Matthew Pearson, declaró que el financiamiento de la agencia espacial australiana será fundamental para ayudar a su país a apoyar el programa lunar Artemis liderado por la NASA. “Estamos listos para ser la primera tecnología australiana en aterrizar en la superficie de la luna. Queremos apoyar los esfuerzos de la humanidad hacia la exploración lunar alineándonos con el programa Artemis”, dijo Pearson en una nota.
Australia fue uno de los primeros signatarios de los Acuerdos Artemis. La NASA ha estado muy comprometida en establecer normas internacionales pacíficas para la exploración espacial y lunar. La incorporación de India y Ecuador en las últimas semanas ha llevado el número de naciones participantes a 27.
Uso en las misiones Artemis
La NASA tiene como objetivo llevar a los humanos al polo sur de la luna en 2025 o 2026 con la misión Artemis 3. También ha financiado numerosas cargas útiles robóticas dentro de su programa de Servicios Comerciales de Cargas Lunares, que podría ver su primera misión aterrizar ya este año. Artemis 2 será una prueba alrededor de la Luna con una tripulación ya en entrenamiento y una fecha de lanzamiento prevista a finales de 2024.
La flota de sismógrafos SPIDER está financiada en el marco de la iniciativa Moon to Mars del gobierno australiano por 26,45 millones de dólares el objetivo ayudar a los países a prepararse para la exploración lunar con Artemis. Es similar al programa CLPS de la NASA o al Programa Acelerador de Exploración Lunar (LEAP) de Canadá.
Los primeros sismógrafos lunares fueron desplegados por los astronautas del programa Apolo entre 1969 y 1972 durante muchas de las seis misiones exitosas de aterrizaje. Todos los sismómetros funcionales restantes se apagaron en 1977 para ahorrar dinero. A pesar de tener un costo anual modesto de 5 millones de dólares, según el New York Times.