Las eyecciones de masa coronal (CME), o explosiones magnéticas de plasma desde la corona solar, son verdaderamente poderosas. Pueden desencadenar tormentas espaciales de alta energía que se expanden por millones de kilómetros. La onda resultante pone en peligro satélites, astronautas e incluso dispositivos electrónicos dentro de la atmósfera terrestre. A pesar de esto, la sonda Solar Parker de la NASA pasó indemne a través de una eyección de masa coronal.
Las CME como Limpiadoras Cósmicas de Polvo
Los científicos tienen muchas razones científicas para estar satisfechos con el trabajo de la sonda. El audaz y peligroso viaje ofreció una oportunidad única para observar de cerca una CME. De hecho, las observaciones de Parker han ayudado a los científicos a validar una teoría de dos décadas. Como sugirieron dos científicos en 2003, las CME pueden empujar el polvo interplanetario (ref.). Los diminutos desechos provienen de planetas, asteroides y cometas que flotan alrededor del Sol y luego son barridos por las CME.
La polvo interplanetario es pequeño y difícil de observar, pero la cámara Wide-field Imager for Solar Probe (WISPR) de Parker logró detectar la luz reflejada por las partículas. Los granos aún eran bastante finos, pero los científicos mejoraron las señales restando el brillo promedio de las imágenes que WISPR había adquirido durante órbitas similares.
Las CME barren el polvo a lo largo de un camino a unos 9,7 millones de kilómetros del Sol. Guillermo Stenborg, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins y autor principal del artículo (ref.), comparó el efecto observado con el de una aspiradora. Al igual que en una habitación recién aspirada, el espacio vacío en el polvo interplanetario se llenó rápidamente con más polvo.
Si todas las CME limpian el polvo de esta manera sigue siendo una pregunta abierta. Dado que los astrónomos solo han observado el fenómeno con este evento de 2022, Stenborg y sus colegas creen que solo las CME más poderosas pueden ser responsables de tal limpieza.
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