La India se une al exclusivo club de naciones que han llegado a la Luna. La sonda Chandrayaan-3 aterrizó en la superficie de la Luna el 23 de agosto, marcando un hito significativo para toda la nación. El histórico aterrizaje ocurrió a las 12:33 GMT, según la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO). “¡Hemos logrado un aterrizaje suave en la Luna! ¡La India está en la Luna!” anunció Sreedhara Somanath, presidente de la ISRO, después del aterrizaje.
Las primeras declaraciones:
“Este éxito pertenece a toda la humanidad y ayudará a futuras misiones lunares de otros países“, dijo el Primer Ministro de la India, Narendra Modi, después del aterrizaje. “Tengo confianza en que todos los países, incluidos los del sur global, pueden lograr tales hazañas. Todos podemos aspirar a llegar a la Luna y más allá”.
Dos horas después del aterrizaje, la ISRO publicó imágenes que muestran la superficie de la Luna vista desde la sonda Chandrayaan-3 durante el descenso. La agencia estableció con éxito un enlace de comunicación entre la nave espacial y el control de la misión.
Pronto, se espera que un rover alimentado por energía solar llamado Pragyan salga del módulo de aterrizaje Vikram de Chandrayaan-3. El dúo de robots pasará un día lunar (aproximadamente 14 días terrestres) explorando la zona. El objetivo es recopilar datos científicos sobre la composición de la Luna antes de que las baterías se agoten después del anochecer.
“Todo el país está emocionado por esta misión”, dijo Anil Bhardwaj, director del Laboratorio de Investigación Física (PRL) de la India, que construyó algunos de los instrumentos a bordo de Chandrayaan-3, antes del aterrizaje. “Todos esperamos obtener nueva ciencia de esta misión”.
El polo sur lunar
La sonda Chandrayaan-3 es el segundo intento de la India de aterrizar cerca del polo sur de la Luna. Una región en gran parte inexplorada de gran interés tanto para los científicos como para los defensores de la exploración. Se cree que el polo sur lunar alberga grandes cantidades de agua congelada. Esta podría extraerse para producir combustible para cohetes y proporcionar soporte vital para futuras misiones tripuladas. El primer intento de aterrizaje en la Luna, en septiembre de 2019, fracasó cuando el módulo de aterrizaje Chandrayaan-2 se estrelló en la Luna debido a un problema técnico.
Después de cuatro años y muchas actualizaciones de diseño y software, la sonda espacial Chandrayaan-3 fue lanzada a bordo de un cohete LVM3 el 14 de julio desde un puerto espacial en Sriharikota, en la costa este de la India. La nave espacial ingresó en una órbita elíptica alrededor de la Luna a principios de este mes. Luego realizó varias maniobras para pasar a una trayectoria casi circular, llevándola a unos 150 kilómetros sobre la superficie lunar.
El jueves 17 de agosto, el dúo Vikram-Pragyan se separó del módulo de propulsión de la misión. Este estudiará la Tierra desde su órbita alrededor de la Luna. El módulo de aterrizaje y el rover, que habían ingresado en órbita lunar después de la separación, realizaron con éxito maniobras de frenado el viernes 18 de agosto y el domingo 20 de agosto para acercarse a la superficie lunar.
La lección de Chandrayaan-2
Mientras todavía estaban en órbita lunar, el dúo estableció contacto con el orbitador de Chandrayaan-2. Este orbitador ha estado orbitando la Luna desde 2019, sirviendo como puente de comunicación con la Tierra. Cuando el sol salió en el sitio de aterrizaje previsto, el control de la misión ordenó su descenso a la Luna, activando su sistema de aterrizaje totalmente automático.
El histórico aterrizaje fue transmitido en vivo por la ISRO y se emitió en el canal público indio Doordarshan. A las 12:33 GMT, el módulo de aterrizaje Vikram aterrizó en su área objetivo, a aproximadamente 70 grados de latitud sur. Esta ubicación está cerca de donde Rusia esperaba que su misión Luna-25 aterrizara el lunes 21 de agosto. Rusia falló y la sonda se estrelló lamentablemente en la Luna.
El éxito de la India hoy se puede atribuir a “modificaciones significativas” en su estrategia de aterrizaje después del fallo de Chandrayaan-2 en 2019, dijo Bhardwaj. Los algoritmos a bordo que calculan la velocidad de la nave espacial en tiempo real durante el descenso fueron reconfigurados para permitir “mayor libertad para desviarse” del protocolo. Una zona de aterrizaje objetivo más grande, patas más fuertes para Vikram y motores dinámicos que ajustaron la velocidad contribuyeron al éxito de la misión.
Análisis de Vikram
Ahora que Vikram se ha asentado en la Luna, se espera que Pragyan se mueva en la superficie lunar y comience a analizar el suelo y las rocas lunares. Al igual que el desafortunado rover en Chandrayaan-2, las ruedas de Pragyan están grabadas con el Ashoka Chakra, un símbolo religioso que representa una rueda con 24 radios representada en la bandera india.
Entonces, cuando Pragyan se acerque a la Luna, la ISRO espera que ambos símbolos queden impresos en la superficie. El módulo de aterrizaje Vikram también está equipado para detectar terremotos lunares cerca del sitio de aterrizaje utilizando un sismómetro a bordo y para sondear el suelo lunar para registrar su temperatura.