Hoy, 20 de abril de 2023, la nave espacial de SpaceX, la Starship, realizó su primer vuelo. El cohete más poderoso jamás construido dio un espectáculo durante su debut en el espacio. Con un poderoso rugido, el mega cohete voló hacia el espacio hoy desde la base marina de SpaceX en la playa de Boca Chica, en la costa del Golfo de México, en el sur de Texas, a las 9:33 EDT.
Fue un espectáculo increíble y surrealista. La nave, que tiene 120 metros de altura, se elevó desde el soporte de lanzamiento orbital (OLP) de Starbase impulsada por sus 33 motores Raptor del primer estado (Booster 7). Sin embargo, el viaje al espacio no duró mucho. El segundo estado de la nave, que tiene 50 metros de altura, debía separarse del primer estado aproximadamente tres minutos después del despegue, pero nunca sucedió. Los dos vehículos permanecieron conectados y comenzaron a caer desintegrándose, con una explosión intencional (RUD) ordenada desde tierra.
¿Qué sucedió?
“El vehículo perdió más motores durante la prueba de vuelo, perdió altura y comenzó a caer. Se comandó el sistema de terminación del vuelo tanto en el booster como en la nave”, escribió SpaceX en una actualización (ref.). La gigantesca Starship, durante su primer vuelo, alcanzó una altitud de 39 kilómetros, según los datos del webcast de lanzamiento de SpaceX.
“Llegar tan lejos es increíble”, dijo Kate Tice de SpaceX durante el webcast. “Todo lo que sucedió después de limpiar la torre fue la guinda del pastel”. Plan de vuelo de hoy preveía que el Booster regresara al Golfo de México después de unos ocho minutos de vuelo. El segundo estado, en cambio, debería encender sus seis Raptor para dirigirse hacia la órbita en un viaje parcial programado alrededor de la Tierra.
El objetivo era llevar la nave a una altitud máxima de aproximadamente 233 km y luego regresar a la atmósfera terrestre para un reingreso a prueba de fuego. Todo debería haber concluido con un aterrizaje en el Océano Pacífico, no muy lejos del océano hawaiano, 90 minutos después del despegue.
El fracaso es un paso hacia el éxito
Sin embargo, SpaceX no esperaba que todo funcionara. Los nuevos cohetes a menudo fallan durante su primer vuelo de prueba y Starship es mucho más audaz que la mayoría de los lanzadores. El objetivo de hoy era recopilar datos y responder adecuadamente a cualquier cosa que sucediera, destacaron los representantes de la empresa.
“Este fue un test de desarrollo. Es un primer vuelo de prueba de Starship. El objetivo es recopilar datos y, como hemos dicho, liberar el pad y prepararse para volver a empezar”, declaró John Insprucker, Principal Integration Engineer de SpaceX. “Nunca sabes exactamente lo que sucederá. Pero como prometimos, la emoción está garantizada. Y Starship nos ha dado una conclusión bastante espectacular a lo que ha sido realmente una prueba increíble”.
¿Qué va a pasar ahora? Probablemente habrá nuevos vuelos de la Starship bastante pronto. La compañía tiene varios vehículos de Starship en producción en la Starbase. El objetivo es hacerlos volar prácticamente tan pronto como estén listos. Esto está en línea con la filosofía de Musk, que prioriza los avances obtenidos en las pruebas de vuelo, especialmente en las fallidas.