Las pruebas que sugieren la existencia de un noveno planeta en el Sistema Solar podrían desafiar la teoría de la gravedad. Esta es la conclusión de dos científicos que han estudiado el efecto que la Vía Láctea tendría en objetos en los límites exteriores de nuestro sistema planetario.
Dinámica Newtoniana Modificada
Las galaxias rotan a la misma velocidad sin alejarse. Por lo general, la mayoría de los científicos creen que este agarre estructural de las galaxias sugiere la existencia de materia oscura. La idea es que enormes halos de materia oscura envuelven y unen gravitacionalmente a las galaxias, evitando que su contenido vuele hacia afuera.
La teoría conocida como Dinámica Newtoniana Modificada (MOND) elimina la necesidad de materia oscura, sugiriendo en su lugar que la famosa ley de gravedad de Isaac Newton es correcta, pero solo hasta cierto punto. MOND sugiere que en presencia de altas velocidades de rotación, entra en juego un tipo diferente de comportamiento gravitacional. Y este tipo de comportamiento se aplica a las galaxias en rotación.
«MOND es realmente bueno para explicar observaciones a escala galáctica, pero no esperaba que tuviera efectos significativos en el sistema solar exterior», dijo el científico Harsh Mathur, quien realizó el estudio (ref.) junto con la profesora de física Katherine Brown.
El noveno planeta y el cinturón de Kuiper
La conexión entre la teoría de la gravedad y un hipotético noveno planeta puede parecer extraña. De hecho, surge de la evidencia principal de este mundo, que es el comportamiento peculiar de objetos en una estructura distante llamada Cinturón de Kuiper. Esta zona es un disco de material en la parte exterior de nuestro vecindario cósmico, que alberga varios cuerpos helados como cometas y asteroides.
En 2016, se descubrió que algunos de estos objetos helados presentaban anomalías orbitales y agrupamientos diferentes a los de otros objetos en la región. Este comportamiento extraño, según los expertos, podría ser el resultado de un planeta aún por descubrir. Órbitas extrañas como estas ya habían revelado la presencia de planetas, siendo Neptuno descubierto como resultado de su atracción gravitacional sobre otros objetos en el Sistema Solar.
Mathur y Brown querían saber si las extrañas órbitas del Cinturón de Kuiper podrían ser el resultado de algo más. Quizás esas órbitas podrían ser explicadas si MOND fuera la teoría correcta de la gravedad. «Queríamos ver si los datos que respaldan la hipótesis del noveno planeta realmente descartaban a MOND», dijo Brown.
MOND explica el noveno planeta
Finalmente, descubrieron que el agrupamiento peculiar podría ser explicado de hecho por la teoría MOND. Mathur y Brown proponen que a lo largo de millones de años, las órbitas de algunos habitantes del sistema solar exterior podrían haber sido arrastradas gravitacionalmente. En lugar de alinearse con el resto del sistema solar, se alinean con el campo gravitacional de la Vía Láctea.
Mathur informó que los dos descubrieron que la alineación era sorprendente. Sin embargo, los científicos instan a tener precaución al evaluar sus resultados. Admiten que el conjunto de datos en el que se basa esta investigación es pequeño y sugieren que cualquier otra posibilidad podría ser correcta.
«Independientemente del resultado, este trabajo destaca el potencial del sistema solar exterior para servir como laboratorio para probar la gravedad y estudiar problemas fundamentales en física», concluyó Brown.
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