La NASA ha emitido una convocatoria de proyecto para un congelador de muestras lunares capaz de preservar de manera segura materiales recogidos en la Luna durante las misiones Artemis. Según una solicitud de información, el uso principal del congelador será transportar muestras científicas y geológicas de la Luna a la Tierra.
Las especificaciones de construcción
Sin embargo, el congelador lunar también podría usarse para almacenar y transportar muestras biológicas/fisiológicas humanas. Durante las misiones, será necesario analizar cómo el vuelo espacial a la Luna afecta a los astronautas. La NASA aclara que quiere que el congelador de muestras esté listo para fines de 2027, para ser lanzado en la prevista misión Artemis 5.
Para realizar el viaje de regreso a la Tierra, el congelador debe ser transportable a bordo de vehículos, estructuras y naves espaciales que utilizarán los futuros astronautas de Artemis. Estos incluyen el futuro rover lunar, posibles hábitats, el Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), el Módulo de Tripulación Orion y la estación lunar Gateway. Esta última es una estación espacial planificada que permanecerá en órbita alrededor de la Luna.
El congelador lunar debe ser capaz de resistir una serie de fuerzas físicas durante el lanzamiento y el aterrizaje, como vibraciones e impactos. Volumen total del interior frío del congelador lunar no debe ser inferior a 25x25x66 centímetros. El sistema completo debe pesar menos de 55 kilogramos y ser capaz de mantener una temperatura por debajo de 85 grados Celsius durante un mínimo de 30 días.
Un congelador con todas las opciones
El congelador también debe tener una pantalla a bordo que las tripulaciones de Artemis puedan usar para monitorear y controlar el módulo. También debe contar con conectividad a Internet inalámbrica y cableada que pueda proporcionar telemetría a las naves Artemis y las estaciones en la Tierra. Finalmente, el congelador lunar debe ser capaz de registrar datos sobre su temperatura, salud general y cuándo se abre su puerta.
La misión inaugural planificada del congelador lunar, Artemis 5, será la tercera misión del programa Artemis. Involucrará el lanzamiento de humanos a la Luna, si todo va según lo planeado, aunque no será la primera vez. Artemis 3 marcará el primer regreso humano a la Luna desde 1972 y está programado actualmente para 2025. Los lanzamientos de Artemis 4 y Artemis 5 están previstos para 2028 y 2029, respectivamente.
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