La NASA ha comenzado a probar motores de cohetes para el Mars Ascent Vehicle (MAV). Estas pruebas son parte integral del desarrollo de un vehículo de ascenso diseñado para lanzar muestras desde Marte. La agencia estadounidense y sus contratistas están desarrollando el MAV para la campaña de la misión de Mars Sample Return de la NASA y la ESA. ¿El objetivo? El MAV está diseñado para llevar las muestras recolectadas de Marte a la órbita sobre el Planeta Rojo, donde serán capturadas por una nave espacial que las traerá de vuelta a la Tierra.
Pruebas en los dos motores
Según los planes, el MAV será el primer cohete lanzado desde otro planeta. El proyecto implica un vehículo de dos etapas con dos motores de cohete sólido, SRM1 y SRM2. En los últimos meses, se han probado los prototipos de ambos motores para evaluar su rendimiento antes de construir los motores reales destinados al Planeta Rojo.
SRM2 fue probado en las instalaciones de Northrop Grumman el 29 de marzo. Un video recientemente publicado muestra el motor encendiendo mientras gira a 200 revoluciones por minuto. El segundo estadio utilizará la estabilización de giro para mantener el lanzador en el objetivo hacia su órbita correcta. SRM1 fue probado el 7 de abril en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. Ambas pruebas se realizaron para evaluar el rendimiento del motor a menos 20 grados Celsius para simular las condiciones en Marte.
La prueba de SRM1 reveló una boquilla de bola de vanguardia con una línea de división supersónica. Esto permitirá que el motor altere la dirección de su empuje y controle su vuelo. Este nuevo diseño se utilizó porque las boquillas cardánicas convencionales no pueden manejar el frío extremo presente en Marte, afirmaron los miembros del equipo de la misión.
¿El obstáculo más grande? La política
“Las pruebas en los motores del Mars Ascent Vehicle demuestran que nuestra nación tiene la capacidad de desarrollar un vehículo de lanzamiento ligero para llegar a Marte. También será lo suficientemente robusto como para poner en órbita una serie de muestras para su retorno a la Tierra”, dijo Benjamin Davis, Gerente de Propulsión del MAV en la NASA, en un comunicado.
“Hardware nos está diciendo que nuestra tecnología está lista para proceder con el desarrollo”. MAV aterrizará en Marte con el Sample Retrieval Lander (SRL) cerca o en el cráter Jezero. El rover Perseverance de la NASA ya está recolectando muestras de Marte para traerlas de vuelta a la Tierra.
Sin embargo, el programa de retorno de muestras de Marte enfrenta un desafío mayor. El Senado de los Estados Unidos ha planteado preguntas sobre la expansión del presupuesto de la misión. Una de las misiones más épicas en la historia humana está amenazada por los políticos del Senado estadounidense que no tienen idea de lo que implica analizar esas muestras en la Tierra.