Los astrónomos, utilizando el James Webb Space Telescope (JWST) de la NASA, han identificado un elemento extremadamente raro. El telurio fue descubierto por el JWST en los restos de una kilonova a aproximadamente 1 mil millones de años luz de distancia de la Tierra. Este hallazgo podría ayudar a los investigadores a comprender mejor las condiciones en las que se crean los elementos químicos en el universo.
La Doble Explosión
«Dmitri Mendeléyev ideó la tabla periódica de los elementos hace 150 años. Ahora podemos empezar a llenar esos últimos espacios vacíos donde todo fue creado», dijo el autor principal del estudio (ref.) Andrew Levan en un comunicado (ref.). Los científicos sospechan que el elemento nació de dos estrellas de neutrones ahora fusionadas.
Ambas eran estrellas masivas, bloqueadas gravitacionalmente en su galaxia natal. Cuando una de ellas llegó al final de su vida, explotó como una supernova. En esta violenta explosión, la estrella fue expulsada de su galaxia y aterrizó a 120,000 años luz de distancia. Posteriormente, la segunda estrella siguió su ejemplo.
A pesar de ser expulsadas de su galaxia, el dúo de estrellas de neutrones continuó estando ligado gravitacionalmente. Esto eventualmente condujo, después de cientos de millones de años, a su fusión en un solo cuerpo. Literalmente presenciamos esto el 7 de marzo de este año.
El Estallido de Rayos Gamma
«Este tipo de explosión es muy rápida y también el material en la explosión se expande rápidamente», afirmó el coautor del estudio, Om Sharan Salafia, del INAF-Observatorio Astronómico de Brera en Italia. La fusión cósmica violenta, conocida como kilonova GRB 230307A, generó un estallido de rayos gamma observado por los científicos el 7 de marzo.
Este es el segundo estallido de rayos gamma más brillante jamás registrado desde que comenzó la búsqueda de estos fenómenos hace 50 años. El estallido fue observado por primera vez por el observatorio espacial Fermi de la NASA. El fenómeno duró un récord de 200 segundos. Los destellos similares de fusiones estelares anteriores se propagaron en solo dos segundos.
Fermi, JWST y el Observatorio Neil Gehrels Swift observaron el brillante destello y trabajaron para identificar su fuente, según el comunicado. Las observaciones del JWST ayudaron a identificar el telurio en la nube de material que rodeaba la kilonova, marcando otro hito en su misión histórica.
«JWST proporciona un impulso fenomenal y podría encontrar elementos aún más pesados», dijo el coautor del estudio, Ben Gomper. «El observatorio ciertamente ha abierto un nuevo camino exploratorio. Sus enormes capacidades transformarán definitivamente nuestra comprensión del universo».
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