SpaceX ha instalado un nuevo componente, el hot staging, a su último prototipo de cohete Starship Booster9. El hardware ha sido preparado para el próximo vuelo de prueba. Starship, el revolucionario sistema de transporte espacial de SpaceX, consta de dos elementos completamente reutilizables. Un enorme propulsor como primera etapa, conocido como Super Heavy, y una nave espacial de nivel superior que alcanza los 50 metros de altura, llamada Ship.
La modificación tiene como objetivo la separación
Hasta la fecha, la pareja solo ha volado junta una vez, en un vuelo de prueba el 20 de abril desde el sitio Starbase de SpaceX en el sur de Texas, con el objetivo de enviar Starship alrededor de la Tierra. No ocurrió como se esperaba. Starship y Super Heavy no se separaron como se esperaba. SpaceX luego activó el comando de autodestrucción, lanzando a la pareja sobre el Golfo de México.
En respuesta a esta experiencia fallida, la empresa ha realizado una serie de cambios de diseño con el objetivo de aumentar las posibilidades de éxito en futuras pruebas. El cambio más significativo involucra el sistema de separación de las dos etapas de la nave espacial. El próximo vuelo de prueba de Starship involucrará el prototipo de Super Heavy llamado Booster9 y una etapa llamada Ship25.
“Interetapa con ventilación y escudo térmico instalados en la parte superior de Booster9. Starship y Super Heavy se están actualizando para utilizar un método de separación llamado hot-staging. Los motores de la segunda etapa de Starship se encenderán para alejar la nave del propulsor”, escribió la compañía hoy, 18 de agosto.
No hay una fecha establecida para el próximo vuelo de prueba.
“El plasma sobrecalentado de los motores de la etapa superior tiene que ir a algún lugar”, dijo Musk al periodista Ashlee Vance en una discusión en X el 24 de junio, durante la cual reveló la modificación significativa. “Así que estamos agregando una extensión al propulsor que es casi como una toma de aire, esencialmente. De esta manera, la estela del motor de la etapa superior puede pasar a través de la especie de extensión ventilada del propulsor y no explotar”.
Hot staging instalado en el Booster9 no es una novedad. El dispositivo se utiliza comúnmente en cohetes rusos y también podría aumentar la capacidad de carga útil en órbita de Starship en un 10%, agregó Musk. El vuelo de Booster 9 y Ship 25 tendrá objetivos similares a los de la misión del 20 de abril. SpaceX tiene como objetivo lanzar pronto el vuelo de prueba, pero no se ha anunciado una fecha objetivo.
Starship aún no ha sido autorizado para el despegue por parte de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA). La FAA, que otorga las licencias de lanzamiento, todavía está revisando el informe sobre el incidente del vuelo de prueba del 20 de abril que SpaceX presentó. “Cuando se apruebe un informe final sobre el incidente, identificará las acciones correctivas que SpaceX debe tomar”, dijeron funcionarios de la FAA en un comunicado. “Separadamente, SpaceX debe modificar su licencia para incorporar tales acciones antes de recibir la reautorización”.