El envío de viajeros humanos a Marte requeriría que los científicos e ingenieros superen una serie de obstáculos tecnológicos y de seguridad. Uno de ellos es el grave riesgo representado por la radiación de partículas provenientes del sol, estrellas lejanas y galaxias. Por esta razón, el viaje a Marte no debería durar más de 4 años.
¿Las radiaciones de partículas representarían una amenaza demasiado grave para la vida humana durante un viaje de ida y vuelta al planeta rojo? ¿Podría el momento adecuado de una misión a Marte ayudar a proteger a los astronautas y a la nave espacial de la radiación? Responder positivamente a estas dos preguntas acercaría mucho al hombre al planeta rojo.
Respuestas de la comunidad científica
En un artículo (ref.) publicado en la revista científica Space Weather, un equipo internacional de científicos espaciales, incluidos investigadores de la UCLA, intentó responder a las dos preguntas. El resultado es que los seres humanos pueden viajar con seguridad hacia y desde Marte. Las condiciones indispensables son que la nave espacial tenga un escudo suficiente y que el viaje total sea inferior a cuatro años. Los tiempos de una misión humana a Marte realmente harían la diferencia. Científicos han establecido que el mejor momento para un vuelo para abandonar la Tierra sería, paradójicamente, cuando la actividad solar está en su punto máximo.
Los cálculos de los científicos demuestran que esto proporcionaría una protección natural. Una nave espacial dirigida a Marte estaría protegida por las partículas solares, que desviarían las partículas más peligrosas y energéticas provenientes de galaxias lejanas. El vuelo promedio a Marte dura alrededor de nueve meses, por lo que, dependiendo del momento del lanzamiento y del combustible disponible, es plausible que una misión humana pueda llegar al planeta y regresar a la Tierra en menos de dos años.
“Este estudio muestra que a pesar de que las radiaciones espaciales imponen rigurosas limitaciones sobre cuánto puede pesar la nave espacial, sobre el tiempo de lanzamiento y las dificultades tecnológicas para las misiones humanas a Marte, tal empresa es factible”, dijo Yuri Shprits, quien también es jefe de física espacial y meteorología espacial en el GFZ Research Center for Geosciences en Potsdam, Alemania.
Las últimas recomendaciones para el viaje a Marte
Los investigadores recomiendan que el viaje a Marte no sea una misión más larga de 4 años. Un viaje más largo expondría a los astronautas a una cantidad peligrosamente alta de radiación durante el viaje de ida y vuelta. No más de cuatro años en total, incluso si se supone que salieron en un momento relativamente más seguro. Además, informan que el peligro principal para tal misión serían las partículas provenientes del exterior de nuestro sistema solar.
Yuri Shprits y sus colegas de la UCLA, MIT, el Instituto de Ciencia y Tecnología de Skolkovo en Moscú y el Centro de Investigación GFZ han combinado varios modelos geofísicos de radiación de partículas para un ciclo solar. Han estudiado en particular cómo la radiación afectaría tanto a los pasajeros humanos como a los instrumentos a bordo de una nave espacial. La modelización determinó que tener una capa gruesa de material en el casco de una nave espacial podría ayudar a proteger a los astronautas de la radiación. Pero si el blindaje es demasiado grueso, podría aumentar la cantidad de radiación secundaria a la que están expuestos los astronautas cuando lo libera.
Los dos principales tipos de radiación peligrosa en el espacio son las partículas solares energéticas y los rayos cósmicos galácticos. La intensidad de cada uno depende de la actividad solar. La actividad de los rayos cósmicos galácticos es más baja entre seis y 12 meses después del pico de actividad solar, mientras que la intensidad de las partículas solares energéticas es máxima durante el máximo solar, dijo Yuri Shprits.