Llegan malas noticias desde el espacio. Se han detectado algunos problemas con el Telescopio Espacial James Webb. Uno de los instrumentos que componen el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) ha experimentado una pequeña anomalía. Afortunadamente, el James Webb sigue estando saludable y completamente capaz de descifrar el universo invisible a nuestros ojos.
Problemas con el Instrumento MRS
El equipo de James Webb ha anunciado que una de las cuatro modalidades de observación del MIRI ha tenido problemas. Específicamente, hay una reducción en la cantidad de luz registrada por el instrumento. Después de llevar a cabo una investigación, la NASA ha declarado que este cambio no representa un riesgo para las capacidades científicas del MIRI. “No hay riesgo para el instrumento”, afirmó la agencia espacial estadounidense en una entrada de blog el jueves 24 de agosto (ref.).
Desafortunadamente, la anomalía podría afectar al tiempo de exposición necesario cuando el instrumento cambia a la modalidad particular afectada. La función bajo examen se llama espectroscopía de resolución media (MRS) (ref.). Esta está calibrada para obtener datos infrarrojos de regiones distantes del cosmos asociadas con longitudes de onda que van desde 5 hasta 28.5 micrones. Este rango es típicamente donde se encuentran las emisiones de moléculas y polvo, lo que hace que el MRS sea perfecto para detectar discos planetarios en formación.
Según explica la NASA, la señal reducida es específica para la imagen de MIRI en las longitudes de onda más largas. Una de las otras modalidades de MIRI, llamada espectroscopía de baja resolución, especializada en longitudes de onda que van desde 5 hasta 12 micrones, normalmente asociadas a las superficies de objetos como planetas, funciona normalmente.
El telescopio espacial está en buen estado de salud
Una cuarta modalidad de MIRI, llamada Imagen Coronográfica, está actualmente en estudio. Esta característica es útil para detectar directamente exoplanetas y discos de polvo alrededor de estrellas anfitrionas. El mecanismo conocido como coronagrafía se basa en bloquear la luz de una fuente para recopilar datos sobre objetos circundantes.
El equipo de James Webb también ha confirmado que el observatorio está generalmente en “buen estado de salud” y que “todos los demás instrumentos científicos de Webb permanecen inalterados”. Estos incluyen la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam), el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec), el Imager de Infrarrojo Cercano y el Espectrógrafo sin Ranura (NIRISS), y el Sensor de Guiado Fino (FGS).