Un agujero negro supermasivo expulsado de su propia galaxia está seguido por una cola de estrellas nacientes de 200.000 años luz de longitud. La increíble vista, que no se parece a nada que los astrónomos hayan visto antes, fue identificada por el telescopio espacial Hubble. El agujero negro, con una masa equivalente a 20 millones de soles, está viajando tan rápido en el espacio que sería capaz de cubrir la distancia entre la Tierra y la Luna en tan solo 14 minutos.
El increíble descubrimiento
Mientras viaja por el espacio, el agujero negro está acumulando gas delante de él. Cuando las regiones densas de gas, como las dejadas en la estela, colapsan, nacen nuevas estrellas. Normalmente, un agujero negro de estas dimensiones se alimentaría de las nubes de gas que atraviesa a través del proceso de acreción. Pero este monstruo cósmico se está moviendo demasiado rápido para poder alimentarse de gas.
La consecuencia es que el agujero negro está creando una cola de estrellas nacientes, que se extienden a la galaxia de origen, según los investigadores. Además, la cola es tan luminosa como la propia galaxia, lo que significa que está llena de estrellas. «Es simplemente serendipia», dijo en un comunicado el autor principal del estudio (ref.) Pieter van Dokkum, de la Universidad de Yale. «Estaba escaneando la imagen del Hubble cuando vi una pequeña franja. Pensé que era un rayo cósmico que había golpeado el detector de la cámara, creando un artefacto lineal. Pero cuando eliminamos los rayos cósmicos, nos dimos cuenta de que seguía ahí».
El investigador continuó explicando lo que se ve en la imagen. «Creemos que estamos viendo una estela detrás del agujero negro donde el gas se enfría y es capaz de formar estrellas. Por lo tanto, estamos observando la formación estelar que sigue a un agujero negro». Sin duda, sigue siendo extraordinario que el fenómeno no se hubiera notado antes. «No se parecía a nada que hubiéramos visto antes. El gas delante se calienta debido al impacto supersonico con el agujero negro que se mueve a través del gas», dijo van Dokkum. «Cómo funciona exactamente no se sabe»
La expulsión de un agujero negro de la galaxia
Pero algo más no está claro en este descubrimiento. ¿Cómo se lanzó el agujero negro supermasivo fuera de su galaxia? Los investigadores creen que el agujero negro expulsado podría haber escapado de su galaxia tras múltiples colisiones de agujeros negros supermasivos. Probablemente la primera colisión ocurrió cuando dos galaxias se fusionaron hace 50 millones de años.
Mientras estos agujeros negros giraban uno alrededor del otro, otra galaxia entró en la mezcla, trayendo consigo otro agujero negro supermasivo. La interacción entre los tres agujeros negros fue tan caótica que llevó a un agujero negro a ser arrojado lejos en el espacio. Esto significa que hay una buena posibilidad de que otro agujero negro se haya introducido en el sistema y eventualmente haya reemplazado al original.
Mientras el agujero negro en fuga se alejaba de sus compañeros anteriores, la nueva pareja restante se movería en dirección opuesta. De hecho, hay indicios de un par de agujeros negros en fuga en el lado opuesto de la galaxia anfitriona en comparación con el agujero negro que corre a través del espacio con su cola de estrellas.
El próximo paso para esta investigación será buscar evidencia de estos pares de agujeros negros utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA y el Observatorio de Rayos X Chandra, con la ayuda de los miembros del equipo de estudio. Los científicos esperan tener la misma suerte que van Dokkum y su equipo cuando realizaron la extraordinaria observación de esta masiva fuga cósmica.
- La luna Io está cubierta de volcanes activos - 22 noviembre 2023
- La mejor imagen de ALMA - 20 noviembre 2023
- Segundo lanzamiento de Starship, otro paso adelante - 19 noviembre 2023
