El VSS Unity, la nave espacial reutilizable de Virgin Galactic, despegó nuevamente el 2 de noviembre para su quinto vuelo espacial. La empresa continúa manteniendo el ritmo de una misión al mes que había comenzado esta primavera.
El vuelo de hoy, llamado Galactic 05, llevó a dos investigadores y otro pasajero privado, junto con la tripulación del VSS Unity, al espacio suborbital. El quinto vuelo espacial comercial de Virgin Galactic es el décimo viaje de la compañía hacia la última frontera.
Datos del quinto vuelo
«La búsqueda del descubrimiento científico ha guiado a Virgin Galactic desde el principio. Estamos emocionados de ofrecer una amplia gama de acceso confiable y de alta calidad a la investigación espacial», dijo Michael Colglazier, CEO de la empresa, en una declaración previa al vuelo (ref.).
«Con seis vuelos en seis meses, el equipo ha logrado nuestros objetivos en términos de tiempos de entrega para nuestra nave espacial inicial, VSS Unity». El VSS Unity despegó desde el Spaceport America en el sur de Nuevo México a las 3:00 p.m. GMT, bajo las alas del transportista VMS Eve. Cuando la pareja alcanzó una altitud de aproximadamente 13.625 metros, Eve liberó a Unity, que luego encendió su motor de cohete híbrido.
La nave espacial alcanzó una velocidad máxima de Mach 2.96, tres veces la velocidad del sonido a medida que ascendía a través de la atmósfera terrestre, escribió Virgin Galactic en una actualización posterior al vuelo (ref.).
Aproximadamente 1 hora de vuelo para toda la tripulación
Aunque no alcanzó la órbita, el quinto vuelo de Virgin Galactic subió lo suficientemente alto, aproximadamente 87,2 kilómetros. La altitud permitió a sus pasajeros ver la curvatura de la Tierra contra el oscuro fondo del espacio. Además, la tripulación del Galactic 05 experimentó aproximadamente dos minutos de microgravedad antes de que Unity regresara a la Tierra.
El aterrizaje tuvo lugar en la pista del Spaceport America, alrededor de las 3:59 p.m. GMT. Galactic 05 fue el último vuelo de Virgin Galactic en 2023. La empresa planea llevar a cabo una inspección estándar de sus vehículos antes del próximo vuelo programado en enero de 2024.
La misión de hoy llevó un total de seis personas al espacio, tres miembros de la tripulación y tres pasajeros. Mike «Sooch» Masucci se desempeñó como comandante de la misión en la cabina de Unity, mientras que Kelly Latimer pilotó la aeronave VMS Eve. El instructor de astronautas de Virgin Galactic, Colin Bennett, realizó el último vuelo para los entrenadores de astronautas a bordo de la compañía, y los vuelos posteriores llevarán a cuatro pasajeros en lugar de tres.
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