Después de años de pruebas, Virgin Galactic ha llevado a cabo su última prueba en el espacio. La misión del 25 de mayo, conocida como Unity 25, fue el último vuelo de prueba hacia la última frontera desde julio de 2021. En esa prueba, el multimillonario fundador del Virgin Group, Richard Branson, estuvo presente e invitó a otros pasajeros. “Creemos que si todo va bien, estaremos listos para volar en nuestro primer vuelo comercial en junio”, dijo Mike Moses, presidente de Misiones Espaciales y Seguridad de la empresa.
El sistema de Virgin Galactic
Virgin Galactic emplea un sistema de lanzamiento aéreo para llevar personas y cargas útiles al espacio suborbital. Este sistema consta actualmente de dos vehículos operativos. El primero es una nave espacial con dos pilotos y seis pasajeros llamada VSS Unity. El segundo es una aeronave de transporte conocida como VMS Eve.
Ambos vehículos despegan desde una pista de aterrizaje convencional. Cuando Eve alcanza una altitud de aproximadamente 15.000 metros, Unity se separa y enciende su motor de cohete. Los pasajeros a bordo pueden experimentar unos minutos de ingravidez y ver la Tierra contra la oscuridad del espacio antes de regresar a casa para un aterrizaje en pista.
Unity ya ha realizado este viaje cinco veces. La misión del 25 de mayo comenzó a las 15:15 GMT cuando Eve despegó desde el Spaceport America en Nuevo México. Un total de ocho personas se subieron a los dos vehículos, todos empleados de Virgin Galactic.
Datos de la última prueba
En esta prueba espacial, Unity alcanzó una velocidad máxima de Mach 2.94 y una altitud máxima de 87.2 kilómetros, según representantes de Virgin Galactic en un comunicado emitido después del vuelo (ref.).
La altitud alcanzada es lo suficientemente alta como para considerarse un vuelo espacial, según la NASA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que otorgan alas de astronauta a cualquier persona que supere los 80 kilómetros. Unity regresó a la Tierra a las 16:37 GMT, aterrizando en una pista en Spaceport America. Eve le siguió poco después, poniendo fin oficialmente a la misión Unity 25.