Thales Alenia Space, una empresa conjunta entre Thales y la compañía italiana controlada por el Estado Leonardo, junto con la empresa Space Cargo Unlimited, han anunciado que desarrollarán la nave espacial REV1. La carga será la primera fábrica espacial en órbita. El acuerdo también incluye la apertura de una filial de Space Cargo Unlimited en la ciudad de Turín.
El Contrato
Fundada en 2014, Space Cargo Unlimited es uno de los principales operadores comerciales privados en Europa de vehículos dedicados a la producción espacial. Con la ambición de aprovechar una flota de naves espaciales autónomas, Space Cargo Unlimited tiene como objetivo abrir el camino para la producción espacial. Thales Alenia Space, por otro lado, será la única responsable del diseño, ingeniería y desarrollo del vehículo REV1.
“La apertura de nuestra sede en Turín en las próximas semanas nos permitirá posicionarnos en el corazón del ecosistema espacial italiano. Italia es uno de los ecosistemas más dinámicos de Europa. Estamos emocionados de trabajar en el desarrollo de REV1 en estrecha colaboración con Thales Alenia Space, líder europeo en infraestructuras espaciales durante más de 40 años”, declaró Nicolas Gaume, CEO y co-fundador de Space Cargo Unlimited.
“La firma de este contrato demuestra una vez más el papel líder de Thales Alenia Space en los sistemas de reentrada en órbita baja. Nos complace ser el socio elegido por Space Cargo Unlimited y ofrecerles nuestra experiencia inigualable en el desarrollo de sistemas de reentrada reutilizables y módulos presurizados”, dijo Massimo Comparini, CEO de Thales Alenia Space Italia. “Al asumir una posición central en nuevas iniciativas espaciales y colaborar con start-ups innovadoras, enfrentaremos nuevos desafíos. Estamos orgullosos de embarcarnos en una nueva aventura que destaca la creciente importancia estratégica del sector espacial. Thales Alenia Space desarrollará REV1. Este proyecto será significativo para mejorar las capacidades tecnológicas de la industria espacial europea, ubicando a ambas compañías a la vanguardia de la Economía Espacial con nuevas aplicaciones espaciales”.
Logros de Alenia Space
Después de diseñar y producir el 50% de las secciones presurizadas de la Estación Espacial Internacional (ISS), incluida la conocida “Cupola”, Thales Alenia Space también desempeñará un papel importante en el Lunar Gateway. Al mismo tiempo, la compañía también está comprometida en suministrar módulos de carga presurizados para toda la flota Cygnus de Northrop Grumman.
Además, la compañía fue el contratista principal del Vehículo Experimental de Reentrada Intermedia (IXV), ahora probado, y actualmente está trabajando con AVIO en su evolución, Space Rider. Este último es una nave espacial autónoma y multi-misión encargada por la Agencia Espacial Europea (ESA), para la cual Thales Alenia Space está trabajando actualmente. ¿La misión? Hacer que la órbita baja sea más accesible y ágil a través de vehículos reutilizables automáticos.
“Es precisamente esta competencia única en Europa la que Space Cargo Unlimited ha buscado para su nave espacial REV1. Esta servirá como plataforma especializada para la experimentación y producción en el espacio”, reiteró Gaume. Space Cargo Unlimited planea operar comercialmente una flota de vehículos de carga capaces de regresar de manera autónoma a la Tierra sin tripulación, para aprovechar el potencial único que ofrece el entorno de microgravedad.
El Vehículo REV1
El vehículo presurizado REV1 será una verdadera fábrica espacial en órbita. Se utilizará para misiones específicas, especialmente en los campos de la biotecnología, la farmacéutica, la agricultura y los nuevos materiales. REV1 podrá crear condiciones de laboratorio únicas y verdaderas “salas limpias” esenciales para este tipo de investigación y procesos de producción específicos.
El primer vehículo REV1, programado para su lanzamiento a finales de 2025, debe ser adaptable y compatible con cualquier sistema de lanzamiento disponible. Esta característica lo hará único para llevar a cabo nuevas misiones, especialmente en órbita ecuatorial. Diseñado para ser reutilizable para un total de 20 misiones, REV1 llevará cargas útiles durante 2-3 meses en el espacio. Una de las ambiciones de la asociación entre las dos compañías es también construir un verdadero “Garaje Espacial” en Turín para futuras naves espaciales.
Este acuerdo de colaboración refleja completamente el enfoque de Thales Alenia Space, que incluye la creación de mayores sinergias con start-ups en el campo de la exploración espacial. Además, el objetivo del proyecto iniciado con Space Cargo Unlimited está perfectamente alineado con la visión de Thales Alenia Space “Space for life”, contribuyendo a mejorar y hacer más sostenible la vida en la Tierra a través del espacio.