La NASA ha annunciato i quattro astronauti che parteciperanno alla missione Artemis 2. L’equipaggio sarà il primo a volare intorno la Luna dopo la conclusione del glorioso Programma Apollo, circa 50 anni fa.
Gli astronauti scelti sono il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover e gli specialisti di missione Christina Koch e Jeremy Hansen. Hansen è un astronauta della Canadian Space Agency (CSA) che vola nell’ambito di un accordo tra Stati Uniti e Canada. Sarà quindi il primo astronauta non americano a lasciare l’orbita terrestre e volare verso la Luna.
La missione Artemis 2
Destinati al lancio alla fine del 2024, Wiseman, Glover, Koch e Hansen decolleranno a bordo della navicella spaziale Orion in cima a un razzo Space Launch System (SLS) dal Pad 39B del Kennedy Space Center in Florida. Sarà la prima volta che la capsula ed il booster voleranno con gli astronauti. Inoltre sarà solo il secondo lancio di entrambi le componenti dopo il volo di prova Artemis 1 nel 2022.
La missione Artemis 2 di circa 10 giorni, non orbiterà e né atterrerà sulla Luna. Il volo spaziale seguirà una traiettoria ibrida con ritorno libero. La capsula Orion utilizzerà il modulo di servizio, costruito in Europa, per eseguire molteplici manovre come accelererà attorno alla Terra e posizionerà l’equipaggio su una traiettoria lunare. Infine la gravità terrestre riporterà naturalmente il veicolo spaziale a casa dopo un sorvolo lunare.
L’equipaggio testerà i sistemi di supporto vitale, comunicazione e navigazione del veicolo spaziale prima volare verso la Luna. L’equipaggio di Artemis 2 arriverà entro 10.427 chilometri dalla superficie lunare e viaggerà 10.300 km oltre il lato più lontano della luna. In quel preciso istante sarà il più lontano raggiunto da un essere umano nello spazio profondo. DA quel punto l’equipaggio sarà in grado di vedere sia la Terra che la Luna dagli oblò della capsula.
L’equipaggio e lo stato dell’arte
La missione Artemis 2 si concluderà con Orion che si tufferà nell’Oceano Pacifico, al largo della costa della California. La capsula sarà recuperata dalle navi della US Navy e le squadre della NASA. In caso di successo la NASA si preparerà per Artemis 3, la missione che riporterà gli esseri umani sulla superficie alla fine del 2025.
Con l’equipaggio di Artemis 2 assegnato, la NASA inizierà le sessioni di addestramento per gli astronauti. Con l’avvicinarsi del lancio, queste saranno integrate con il team di controllo della missione a terra. Nel frattempo gli ingegneri stanno completando l’integrazione di tutte e cinque le strutture principali per il core stage di Artemis 2 su SLS. Il veicolo spaziale Orion, il suo modulo di servizio europeo, i segmenti di razzo a propellente solido ICPS e SLS sono già al Kennedy Space Center. Qui saranno preparati per il volo ed attendono di essere impilati come parte integrante del razzo di lancio.
L’equipaggio comprende tre astronauti esperti che hanno già volato nello spazio ed uno per il quale Artemis 2 sarà il primo lancio. Il capitano Wiseman, 47 anni, ha trascorso 165 giorni in orbita terrestre durante la sua prima missione, un volo del 2014 verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Glover, 46 anni, è diventato un astronauta della NASA nel 2013. Ha volato come pilota del primo volo spaziale operativo con equipaggio di SpaceX (Crew-1) e ha trascorso 167 giorni sulla ISS nel 2021. Koch, 44 anni ha stabilito vari record: 328 giorni a bordo della ISS e prima donna ad effettuare un EVA (passeggiata spaziale). Hansen, 47 anni invece sarà la sua prima volta nello spazio.
Le future missioni lunari
Sebbene l’equipaggio di Artemis 2 sia il primo equipaggio lunare della NASA dopo 50 anni ci sono almeno altre due missioni lunari con equipaggio attualmente pianificate. SpaceX, partner della NASA per il sistema di atterraggio umano Artemis 3 (HLS o lander lunare), ha due prenotazioni, finanziate privatamente, per volare intorno alla luna utilizzando la sua navicella spaziale Starship.
Il progetto DearMoon, sottoscritto dal miliardario giapponese Yusaku Maezawa, che ha nominato il suo equipaggio di otto artisti nel dicembre 2022 e l’uomo d’affari statunitense Dennis Tito che ha rivelato le intenzioni di volare sulla seconda missione circumlunare di SpaceX. Il programma per entrambi i lanci è ancora in fase di pianificazione.
In ogni caso la NASA intende portare avanti il programma Artemis per impiantare la presenza umana sulla ed in orbita alla Luna. Questo passo è fondamentale per fare in modo che gli astronauti possano apprendere le abilità e le tecniche necessarie per raggiungere quanto prima Marte.
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