Stime preliminari suggeriscono che una asteroide spaziale di 50 metri chiamato 2023DW ha circa una possibilità su 600 di entrare in rotta di collisione con la Terra nei prossimi 23 anni. La notizia è stata twittata (rif.) dai funzionari dell’Ufficio di coordinamento della difesa planetaria della NASA.
Sebbene questo sia un livello di rischio superiore alla media per gli asteroidi prossimi alla Terra, è ancora una “possibilità molto piccola” di impatto, hanno chiarito dalla NASA. Si prevede che una tale livello di rischio diminuirà man mano che saranno disponibili osservazioni più chiare dell’asteroide.
L’asteriode 2023DW
Rilevato per la prima volta il 27 febbraio, si stima che l’asteroide soprannominato 2023 DW misuri circa 50 metri di diametro. Ha le dimensioni di una piscina olimpionica. Si prevede che l’asteroide effettuerà un passaggio molto ravvicinato alla Terra il 14 febbraio 2046.
Il centro di coordinamento degli oggetti vicini alla Terra dell’Agenzia spaziale europea (ESA) prevede una possibilità su 625 di un impatto diretto. Ma i calcoli probabilistici vengono ricalcolati quotidianamente. “Spesso, quando vengono scoperti per la prima volta nuovi oggetti, sono necessarie diverse settimane di dati per ridurre le incertezze. Solo così possiamo prevederne adeguatamente le loro orbite anni nel futuro”, ha twittato la NASA. “Gli analisti di Orbit continueranno a monitorare l’asteroide 2023DW e aggiorneranno le previsioni man mano che arriveranno più dati”.
L’ impatto diretto di questo asteroide in rotta di collisione con la Terra, non sarebbe catastrofico come quello largo circa 12 chilometri che uccise i dinosauri che si schiantò 66 milioni di anni fa. Tuttavia, 2023DW potrebbe ancora causare gravi danni se impattare su una grande città o a un’area densamente popolata.
La difesa planetaria di DART
Una meteora di dimensioni inferiori alla metà di 2023DW è esplosa su Chelyabinsk, in Russia, nel 2013. Quella generò un’onda d’urto che ha danneggiato migliaia di edifici e ferito circa 1.500 persone. Se l’impatto con 2023DW è estremamente improbabile, gli scienziati stanno rapidamente sviluppando metodi per proteggere la Terra da asteroidi potenzialmente pericolosi come questo.
La scorsa settimana, gli scienziati della NASA hanno pubblicato quattro studi che confermano che la missione DART (Double Asteroid Redirection Test) dell’agenzia ha alterato con successo la traiettoria di un piccolo asteroide dopo avervi sbattuto contro un veicolo spaziale. Sono attualmente in corso missioni di follow-up per affinare ulteriormente l’efficacia di questa tecnica di difesa planetaria.
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